如果把人類在地球上生存的時間壓縮成一天,
那麼衣物是發明於下午2點34分(10萬7000年前)。
(非洲某處)
10萬7000年前
第一件衣物出現
我們的人族祖先剛從黑猩猩和倭黑猩猩家族分支出來時,身上就只有一種依附於毛皮上的吸血寄生蟲,學名為Pediculus humanus capitis,也稱頭蝨。這種生物在人族身上住了至少600萬年,至今都還存在人的頭髮上。不過,把我們當成宿主的並不只有頭蝨而已,在過去這600萬年間,還有另外兩種吸血寄生蟲也已相繼入侵,那就是陰蝨和體蝨。
大約300萬年前,人族祖先曾和大猩猩睡在同樣的地方,雖然可能不是同時,但還是因而染上了陰蝨。後來體蝨也出現了,但這種寄生蟲是依附於衣物,並不會寄生於毛皮,也因此,現在以人類為宿主的蝨子種類,是其他靈長類身上的三倍。
這段演化史聽起來髒穢不堪,但其實暗藏一線光明。多虧了這些寄生蟲,生物學家才得以回答這個看似不可能找到答案的問題:人類是在何時、何地,又是因為什麼原因開始穿戴衣物?
衣物是用有機材料所製成,不像石頭或骨頭會留下化石遺跡,所以長久以來,在源起方面都沒有定論。一直到近年來,許多考古學家都還是相信,人族的毛皮是在衣物發明後變得毫無用武之地,因此才逐漸消失。畢竟衣物的確可以視為拆卸式毛皮,所以學者才會認為人族是在某個時間點,開始改用可以隨需提供溫暖的衣物,來取代永久性的毛皮。這樣的假設聽起來很有道理,不過近來基因學家卻發現這理論錯得離譜。
2002年,佛羅里達自然歷史博物館(Florida Museum of Natural History)的哺乳類負責人大衛.里德(David Reed)分析了一般頭蝨和體蝨的DNA,發現二者並不是同時從單一物種分支出來的,其實應該是頭蝨直接演化成體蝨才對。里德認為,這可能是因為智人開始穿戴衣物後,也無意間為頭蝨提供了新的寄宿地點。他追溯蝨子趨異演化的時間點後,得到一個驚人的發現:人類祖先一絲不掛的時間長得令人吃驚。
誰終結了長達百萬年的裸露時代
里德表示,世上第一個穿戴衣物的人,生存於大約10萬7000年前,不過根據基因學家艾倫.羅傑斯(Alan Rogers)的判斷,人類祖先的皮膚早在約莫120萬年前,就已從猩猩般的淡粉紅色,轉變成可提供紫外線防護的深色調,也就是說,人族的毛髮在當時就已經很稀疏了。
在毛髮已經疏落,衣物又還沒發明的情況下,人族怎麼有辦法生存那麼久呢?更重要的是,究竟是誰終結了長達百萬年的裸露時代?