軍隊體制採取普魯士制，大量購入最新式的史奈德步槍。開辦武器火藥工廠，日製造子彈1萬發。如果跟新政府軍對戰，恐怕紀州軍會大獲全勝。然而廢藩置縣後紀州軍解散，茂承也被命令移居東京。
1877 年1月，在明治維新後的各項改革中不斷被剝奪特權、心懷不滿的士族在西鄉隆盛的帶領下掀起了叛亂（西南戰爭）。於是茂承以掃墓為由回到紀州，宣佈成立結社（之後的德義社），提供10萬日圓的資金救助窮困士族。告誡舊藩士不得投奔西鄉軍。還說服眾人應徵政府的志願兵。最後舊紀州兵紛紛應徵，在全國徵發的7500名士族兵中占比最高，達到4分之1。
茂承成立的德義社購入了39公頃土地，讓稱為「小作擔當人」的富農和地方望族經營，在救濟士族方面發揮巨大作用。1885年又出資10萬日圓購入田圃。以此作為本金，為舊紀州士族修建了學校。之後每當和歌山縣遭遇自然災害時，也都會向災民捐贈鉅款。
憲法發佈後，茂承作為貴族院議員活躍在政壇。1906年，茂承得了麻疹引發肺炎，併發尿毒症去世，享年63歲。
留學法國拓寬國際視野的慶喜之弟德川昭武
江戶城無血開城的同年，1868年5月，水戶藩藩主德川慶篤（慶喜之兄）37歲英年早逝。於是一直在法國留學的弟弟昭武回國，就任第11代藩主。正好一個月前，水戶藩內部因藩士分裂為尊攘派和保守派而處於戰鬥狀態，昭武在疲敝的領地內四處奔走，促成了藩內的融合。第二年，他向政府申請加入北海道開拓事業，把藩士遷至北海道，自己也一同前往。
廢藩置縣後，昭武不再擔任藩主（知藩事），遷至水戶藩宅院所在地，位於東京向島的小梅定居。第二年，與公卿中院通富之女榮姬（瑛子）訂婚。
此後，昭武被政府任命為陸軍少尉，1876年被任命為美國世博會「御用掛（宮內省或官府任命的要職——譯注）」赴美。這也是昭武迫切期待之事，完成任務後，他再次回到法國巴黎投入留學生活。
1881年，昭武學成歸國。第二年正月，他與長自己16歲、閒居靜岡的哥哥慶喜時隔15年再次見面。之後，二人一直保持親密交流，慶喜每到東京，他必會形影不離陪同左右。
昭武開始在舊領地內的大能地區（茨城縣北部）經營牧場，10年間共投入了6萬日圓的鉅款，鋪設周邊道路，修建畜舍。第二年又在天龍院地區開始種植杉樹、日本扁柏、松樹等植樹造林事業。明治天皇似乎也跟小自己1歲的昭武意氣相投，1882年曾行幸至昭武在小梅的宅邸。
1883年，昭武卸任水戶家家主。雖然當時他年僅30，但前藩主之子篤敬從法國留學歸來，於是他適時隱退。
