近日長照議題成為總統候選人的焦點，這應該是值得高興的「好現象」：一來相較政治口水，政策含金量還是較高，值得肯定；二來長照問題是有成為台灣長期發展「死穴」的潛力。
台灣長照問題的重要與嚴重性應該「不言自明」，幾個簡單的數據就勾勒出一付相當駭人的圖像。依照國際上的定義，65 歲以上人口占總人口比率達7％稱為「高齡化社會」；達 14％為「高齡社會」、20％為「超高齡社會」。台灣在1993年65歲占比7.1%進入高齡化社會、2018年14.56%高齡社會、預估2025年就達20%進入超高齡化社會。
某個角度而言，人口結構老化、最後進入高齡甚至超高齡社會，是許多先進國家走過的路，例如歐陸的法、德、義等國老人比例在22-24%之間，英國是19%再一步就踏入，日本更是高達29%。但台灣的特異或是駭人之處在：其它國家用了近百年走完的路台灣只花短短32年─例如法國從高齡化社會到超高齡社會花了超過100年，即使被視為快速老化的日本也花了34年，台灣社會老化之快由此可見。
雖然需要長照者不僅止於老人，那些失能、身心障礙者不論年齡大小，都有長照需要，不過，老人確實是長照的主要對象，這些問題與趨勢相當明確，因此台灣從扁政府時代就開始提長照計劃，2007年行政院就核定《長期照顧十年計畫》（簡稱長照1.0），之後歷屆政府都有長照計劃，計劃多話也多、花的錢當然也越來越多，不過長照問題仍走向惡化，其中既有財務面、也有人力面，這麼多年來看到單點的投入或突破，但距離整體制度面的建立與解決仍有距離。
在候選人的長照政見中，柯文哲提出了長照保險（由政府、雇主、保險人、以4、3、4的比例分擔）、成立長照保險局等，賴清德的「長照3.0」則是以延續現行的 長照2.0」政策為主軸，強化對老人的各種照顧之外，對住宿服務的補助「未來將持續提高到每月最高1.5萬、1年最高18萬」，侯友宜也提出長照的「四大主張」。
柯與賴、侯不同的長照主張中，有同有異，最大的不同處是柯文哲直接提出的「長照保險」，要一舉把長照推向「全民保險制」、解決財源問題。至於相同之處大致上都是要提高長照的軟硬體之類的政見，從增加國內或外籍的看護人力到增建住宿型服務、再到整合社區服務功能等，某個角度而言，這些都是「大白話」，當然大家都主張提升服務品質、增加軟硬體等，但對財源與制度化的觀點則有異，而這點也把長照推進2條完全不同的道路上，因此長照保險是更值得討論。
大部份先進國家都有保障程度不等的長照制度，撇開照護體制、項目等細節不談，從財源來看，有2大不同體系：一個是保險制，另一個是稅收制。保險制就是由民眾繳交保費，到需要動用長照資源時即可得到長照保險體系的支援；稅收制則非常簡單，需要長照資源者都可由政府提供，而其資金來源就是稅收。當然，即使是保險制，政府也會以一定比例分擔保費。採保險制的國家有德國、日本（介護保險）、荷蘭、韓國等，相較之下，採稅收制的國家屬多數。
長照保險制與稅收制的優劣爭辯討論久矣，但很難有定論。保險制的優點很明確，有明確、固定的長期財源、較不容易排擠（或被排擠）其它支出項目、落實使用者付費、支出上更具成本觀念等；稅收制則是「簡單明瞭」，由政府負責長照經費，不會額外加重民眾與企業的負擔。
不過，既然2種制度都有先進國家採用，顯然都有可取之處，重點在是否適合該國的體制。採稅收制最令人擔心的是會造成政府財政日益沉重的負擔，終而讓長照變成「七折八扣」、品質下降。政府1年編列給長照基金的預算約600億元，來源則包括遺贈稅、菸稅、菸品健康福利捐、捐贈收入、基金孳息收入、其他收入(房地合一稅)及政府預算撥充等。但這些錢很快就會不夠，原因就是人口結構快速老化。
以現行稅收結構而言，正常成長終究有限，「追不上」支出與成本的增加，甚至如菸稅、健康捐等趨勢上是減少；雖然衛福部強調無財源不足之虞、政府會以預算撥充，但最終必然排擠到其它支出而有必要加稅；但台灣是一個租稅負擔率（稅收與GDP的比例）偏低、只有12-13%左右的國家，遠低於歐美國家的20-30%左右，更遠遠低於北歐那些擁有讓人羨豔社福國家的40-50%─當然，北歐國家的長照必然是稅收制。
雖然民眾為長照保險繳交的保費，也可視為另一種稅（或捐），在計算租稅負擔率時，時常會加上各種社會安全捐或醫療保險費等後再計算的數字，但隨著社會快速老化、長照支出也會加速膨脹，不論是那個黨執政，政府都很難加稅，因此務實也現實的來看，長照保險制有可能是台灣終究要走的路。如果考慮到另外開辦一個「全民長照保險」高昂的行政成本、民眾繳交保費意願不高（因使用率低），也可評估考量「外掛」在健保體系上執行，算是另類的「借殼上市」。
依照官方統計，全台失能人口數已超過80萬人，2年後就要破百萬，家中有失能、需要長照者，受到影響的人數在1.5-2人，所謂的「長照悲劇」不時發生，而這個問題正加速惡化，如果不能妥善處理長照問題，台灣的長期發展也會受影響，候選人是該聚焦於此，而且未來無論誰當選，都要面對與解決越來越嚴重的長照問題。
