第78屆聯合國大會開議之後，中東地區的問題成為其中一個熱門的焦點。
美國總統拜登與以色列總理納坦雅胡9月20日在紐約Barclay旅館會面。這是納坦雅胡上任九個月以來第一次與拜登總統見面，以方原先希望能夠在白宮會晤，但未獲美方首肯。
雙方會談的內容除了有關以色列政府違反民主制衡原則的司法改革之外，雙方重申邦誼。拜登表示，兩國是有著基於民主共同理念的牢不可破（unbreakable) 的關係，美國對以色列的安全有著鐵板ㄧ塊的承諾（ironclad commitment)。拜登並表示，他多次說過“如果沒有以色列，應該創造一個”。沒有以色列的話，世界上的猶太人沒有一個是安全的。
除了司法改革的問題之外，美國對以色列的主要訴求是推動以、巴「ㄧ邊ㄧ國」、反對在約旦河西岸及東耶路撒冷擴建屯墾區，尊重巴勒斯坦人的合法權益與安全。
在目前以色列極右派政府領導之下，這三個目標顯然都很難達成。不過，美國及以色列都認為，如果華盛頓能幫助以色列與沙烏地阿拉伯建立正式外交關係的話，當有助於這三個問題的處理或解決。
拜登政府近來想延續過去川普時代的亞伯拉罕協議（Abraham Accord), 促成以色列與沙烏地阿拉伯建立外交關係。2020年9月在該協議之下，川普總統促成了以色列與阿拉伯聯合大公國，巴林，摩洛哥建立外交關係。後因川普承認耶路撒冷是以色列的首都而觸怒了阿拉伯國家，協議的精神未能繼續下去。
沙烏地對與以色列建交是基於2002年阿拉伯和平倡議（Arab Peace Initiative) 的三原則，即以色列由阿拉伯領土撤退、建立以東耶路撒冷為首都的巴勒斯坦國、根據聯合國大會194號決議妥善處理巴勒斯坦難民問題。 這三項原則也被阿拉伯國家一再重申，迄今並無改變。
近來在美國極力促成之下，沙烏地與以色列建交似乎有了些眉目。畢竟這兩個國家是美國在中東地區最重要的戰略支柱。今年六月下旬美國國務卿布林肯前往利雅得訪問時表示，這個問題雖然困難但是有可能的（difficult but possible)。就在拜登總統與納坦雅胡會面的時間，沙烏地王儲薩耳曼（Mohammed bin Salman)接受美國福斯電視(Fox News)的英文訪問時表示，雙邊關係在平穩的接近(steadily moving closer)之中，”每天都有進展”。這是他自2019年以來首次接受美國媒體的訪問，釋放出來的訊息十分正面。拜登總統、納坦雅胡總理、沙爾曼王儲不約而同都談到了伊朗核武的問題，美、以雙方都堅決反對伊朗發展核子武器，沙烏地則表示伊朗發展核子武器的話它也要跟進，也一在要求美國先協助其發展民用核能技術。
稍早之前，二十國集團峰會在9月10日落幕，美國與歐盟、印度、沙烏地阿拉伯等建立「印度、中東、歐洲經濟走廊（IMEC)的諒解備忘錄，藉此推動跨區域的經濟一體化和交通等基礎建設的發展，促進經濟與政治合作。白宮國家安全顧問蘇利文表示，這項計劃將涵蓋以色列、約旦等國家。半島電視台表示，這項計劃的另一個目的是要抗衡中共「一代一路」的倡議。
隨著聯合國大會的召開，30個歐洲及中東的國家在9月19日進行了「和平日鴻志」（Peace Day Effort）會議，以協助處理中東的和平問題。在這個和平倡議之下，將成立安全、經貿、人道及人身安全三個小組，每三個月提出具體報告，預定明年九月提出最後的總結。歐盟中東和平特別代表Sven Koopmans表示，他們不會提出和平的方案，而是建構和平的誘因；未來提出的會是“百分之百的紅蘿蔔”。至於成效如何，值得持續的追蹤。
從今年3月10日沙烏地阿拉伯與伊朗在中國的撮合之下恢復外交關係並互設大使館，對中東地區的地緣政治帶來了激烈的震動。伊朗及敘利亞這兩個受到美國制裁的國家，也是以色列在中東最主要的敵人，紛紛與美國傳統上最忠實的盟邦沙烏地建立了外交及友好的關係，外長、總統等高層的頻頻互訪，對美國而言不啻是外交上的重大破口。美國在逐漸完成從東亞到紐西蘭的反中聯盟之後，會把重點擺盪到中東，希重拾往日一言九鼎的地位，而最重要的一着棋就是促成沙烏地阿拉伯與以色列建立外交關係，這肯定也有助於他在總統大選中獲得猶太裔人士的支持。
拜登總統與納坦雅胡相交40年，拜登初任參議員的時候，與擔任以色列駐聯合國常任代表的納坦雅胡就認識了。這次在紐約的會面雙方談論了很多具體的問題，基本上氣氛良好，白宮也隨之表示將在年底之前邀請納坦雅胡到華府訪問。
另一個值得關注的是被美國制裁的敘利亞總統阿塞德（Bashar al-Assad) 9月21日抵達杭州，參加亞運的開幕式，隨後將前往北京與習近平見面。這是他自2004年以來首次前往中國訪問。今年二月敘利亞大地震之後，阿塞德因禍得福，脫困而出，訪問了沙烏地阿拉伯等多個中東國家，恢復了在阿拉伯聯盟的會籍。中共邀訪之舉，明顯的想擴大在中東地區的影響力，也希望在敘利亞12年的內戰之後，能取得基礎建設龐大的的商機，擴大「ㄧ帶一路」的成果。
中東地區國家之間的爾虞我詐，勾心鬥角，歷史久遠又深刻，由於美國等大國的介入，使得地區形勢更行複雜。中國是縱橫捭闔，後來居上；美國則是遏止無力，優勢漸失。國際地緣政治的大戲，未來會由東亞逐漸轉移到中東。我們且拭目以待，美、中兩隻大象如何在中東纏鬥。
＊作者為前駐以色列特任大使
