壹、南極平均海拔全球最高，約98%的地方被厚達1.9公里冰層覆蓋
南極洲（Antarctica）位處地球最南端，即南半球的南極區，大部分都在南極圈內，四周被南冰洋環繞，其面積約1,400萬平方公里，為大洋洲的2倍，占全球陸地面積的1/10，排在亞洲、非洲、北美洲和南美洲之後，是世界第五大洲。南極洲是地球上最寒冷、乾燥而且多風的大陸，是唯一橫跨所有經線的洲，平均海拔高達2,350公尺，是世界上平均海拔最高者；除南極半島最北端部分區域外，全洲約98%的地方，被平均厚達1.9公里的冰層覆蓋，占全球冰蓋面積的80%以上；一年中最寒冷季節的均溫低至-63℃，1983年曾觀測最低溫為-89.2℃；是地球唯一沒有永久人類居民的大陸，每年居住在這裡的科研人員僅有1,000～5,000人。
長期居住南極有約150多種動物，其中有5種企鵝永久棲息南極，包括：1. 皇帝企鵝、2. 阿德利企鵝、3. 頰帶企鵝或稱南極企鵝、4. 長冠企鵝及5. 巴布亞企鵝；另有棲息於大西洋南部或印度洋南部等南極洲外小島的跳岩企鵝及國王企鵝兩種。皇帝企鵝是最具代表性的南極動物，雌企鵝每次產1枚卵，由雄企鵝孵卵，是一夫一妻制的代表性動物。海豹是海洋哺乳動物，分布在北極、南極周圍附近及溫帶或熱帶海洋中，所有海豹均呈紡錘形，頭部圓圓的適於游泳。目前現存的海豹種類很多，共有13屬18種，以南極數量最多。虎鯨的生活環境以極地和溫帶海域為主，部分虎鯨會終年停留於南極海域，以鬚鯨、企鵝及海豹等為食。南極毛皮海獅又叫南極海狗，主要分布於南極洲水域，南極海狗只吃磷蝦。
南極地區的鳥類全都是海鳥，除不會飛的企鵝外，其牠均為飛鳥，共有30餘種，包括信天翁、海燕、藍眼鸕鶿及南極賊鷗等；南極賊鷗是生活在南極喬治島上的兇悍稀有鳥類，受到國際生物保護組織精心保護的珍禽，飛行能力很強，其展翼翱翔的姿勢剽悍勇猛無比，獵物主要包括魚和磷蝦。信天翁是十幾種大型海鳥的統稱，分布在南半球冷海域中，最遠的分布在接近南極大陸的邊緣。信天翁很像海鷗，但它們跟海鷗沒有親緣關係。南極磷蝦為南極洲生態系統中的重要物種，為上述各種動物提供重要食物來源。 （相關報導： 張泉湧觀點：全球沸騰轉機----地熱發電將成為解救極端氣候危機中的明日之星 ｜ 更多文章 ）
貳、受全球沸騰衝擊，南極氣溫屢創新高
2017年5月23日英國南極研究人員發表於科學雜誌稱，極度寒冷的南極洲地區，在過去60年中，南極半島的溫度每10年就會上升0.5℃，遠高於全球平均值，有些地方竟然出現長滿苔蘚，看起來像綠洲一般。2020年2月17日巴西科學家在南極西摩島（Seymour Island）上，測到南極史上溫度最高的20°C，這是南極有氣溫記錄以來，第一次突破20℃，達到20.75°C。該島位於南緯64°的地理位置，是阿根廷前往南極門戶的重要樞紐，島上有多個科學觀測站。科學家發現，工業革命以來，被稱為南極半島的區域已比從前高出至少3°C，是地球上增溫最快的地區之一。南極是世上最純淨的一塊淨土，蘊藏著全球約70％的固態淡水資源；雖氣候惡劣、資源缺乏以及地理孤立，但豐富的動植物生態，如企鵝、海豹、鯨魚與藻類、細菌、真菌等，是南極最豐沛的生物資源，因此長久以來，南極即為重要的研究基地，約有上百座的科學考察站，每年皆有近5,000名科學家在此進行各種研究，南極冬天均溫約－62°C，夏天時約為－25°C。目前巴西政府研究的項目，主要在監測氣候變化和永凍土與生物的影響，據點遍布南極23處。位於南極的冰穹C（Dome C）是全世界最冷的地區之一，南半球3月開始入秋，但科學家埃雷拉（Maximiliano Herrera）於2020年3月18日指出，在海拔3,489公尺的沃斯托克站（Vostok）監測到-17.7℃的溫度，比過去3月平均氣溫-57.9℃高出40.2℃。2023年7月5日位於南極半島海岸的烏克蘭考察站，維爾納茨（Vernadsky Research Base）測到8.7℃高溫，創下當地史上最熱7月。哥白尼氣候變化機構指出，2023年7月份的全球平均氣溫為16.95℃，打破2019年7月創下16.63℃的記錄。正值冬天的南半球也異常高溫，南極的「冰穹C」7月的溫度，甚至比往年高出40℃。
