此前一些分析認為，北韓可能會試圖利用金恩的案件，向華府爭取讓步，例如以釋放金恩為條件，換取美國減少與南韓的軍事合作。北韓一向將美韓聯合軍事訓練視為對入侵該國的演練，而美韓大型年度聯合軍演「乙支自由護盾」將於8月21日至31日展開。
美國大兵逃至北韓
根據美國官員說法，金恩於2021年1月入伍服役，後派赴南韓成為駐紮在當地的2萬8000名美軍之一。今年，金恩在南韓因犯下傷害、毀損兩罪，5月24日至7月10日間在天安外國公民教化所服刑，取代繳納4000美元（約新台幣12.7萬元）罰款。
離開南韓專門收監外國囚犯的監獄後，他本應被送回德州軍事基地布利斯堡（Fort Bliss）接受進一步軍事紀律處分。但在跟隨美軍前往仁川機場時，他逃走，參加了在邊境非軍事區（DMZ）停戰村的觀光團，並在美韓警衛的阻止下叛逃至北韓境內。
目前金恩被美軍方面視為擅離職守，因此他可能返國後將面臨包括入獄刑期、沒收薪資或開除軍籍。懲處的定奪主要取決於金恩擅離的時間點，以及他是否被捕或自行返回。
美國和北韓在技術上仍處於戰爭狀態，並且兩國之間沒有外交關係。瑞典過去為美國人提供入境北韓的領事服務，但據報導，自北韓在新冠疫情爆發初期要求外國人離開該國以來，瑞典尚未有外交人員返回當地。美國官員指出，他們擔心金恩的健康狀況，但北韓並沒有回應美方關切。
