被汙染的土壤與水
華盛頓州的漢福德核廢料處理場，是美國早年處理核廢物不當的歷史教訓。漢福德在「曼哈頓計劃」中扮演關鍵角色，當地的巨型工業設施秘密生產鈽燃料，後來被用於1945年7月16日的三位一體試驗，以及數週後摧毀長崎的原子彈。
冷戰期間，漢福德成為美國核武庫中大部分鈽的產地，也因此成為地球上污染最嚴重的地區之一。完全清理核汙染的成本預計高達6400億美元（約新台幣20.2兆元），這項艱鉅的任務需要數十年甚至可能永遠無法完成。
金塞拉長期研究核武器生產帶來的影響，曾代表公益團體「漢福德觀察」（Hanford Watch）擔任漢福德核廢料處理場的公民諮詢委員會成員。他指出，從1944年開始，漢福德核設施反應爐使用天然鈾作燃料，然後處理提取軍用鈽。漢福德的9個反應爐位於哥倫比亞河沿岸，以河水作為冷卻水源，直到1987年該核設施退役前，一直將放射性和有害化學物質排放到河流中。
提取鈽的過程產生5600萬加侖的含放射性和化學毒素液體廢棄物。這些廢棄物被儲存在地下罐中，基於後來會找到處理解決方案的假設，起初僅設計壽命25年。然而78年後，解決方案仍然未明確。將儲存罐廢棄物注入玻璃中以永久處置的「玻璃化」項目陷入了技術、管理和政治困境中，並多次面臨被取消的威脅。
美國官方正在考慮將一些放射性泥漿與混凝土灰漿混合，然後運送到其他地方進行處置，或者繼續將其留在罐中。批評人士認為這些提議是冒險的妥協方案。與此同時，大約100萬加侖的液體廢棄物已從某些儲存罐中洩漏到地下，威脅太平洋西北地區的經濟和生態的支柱，也就是哥倫比亞河。
在漢福德，一些地區仍然散佈著放射性廢棄物，並且實驗動物因受輻射而死亡的屍體被埋在該地。此外，這個地點還儲存著各種廢物，包括從醫療機構產生的廢物、退役核動力潛艇的反應爐，以及1979年在賓州三里島發生的核反應爐部分熔毀的放射性殘骸。
主張全面清理漢福德的人們警告，如果不這麼做，漢福德也將成為一個「國家犧牲區」，即因為國家安全而被拋棄的地方。
然而，已經很難估計全世界有多少人因這些試驗而遭受健康影響，也難得知受這些實驗影響而被迫遷移的社區範圍。美國最大的地面核試驗以及水下試驗發生在太平洋島國。蘇聯和其他國家也進行了自己的測試計劃。截至2017年，全球核武器國家共進行了528次地面或水下爆炸試驗，還進行了1528次地下試驗。
政治上的核保密文化
諾蘭的電影展示了政府對核武器活動的保密文化。核武器的科學和技術極具危險潛力，因此需要嚴密保護。然而，這種保密原則在漢福德核設施這樣的地方擴大到更廣泛的範疇。
