跨國製藥公司目前仍在押注於中國，面對許多跨國公司將重心轉出中國這一最大商業趨勢之一，逆勢而行。
輝瑞公司（Pfizer, PFE）和阿斯利康（Astrazeneca, AZN）等西方製藥公司最近表示，它們將致力於幫助中國解決其人口老齡化帶來的挑戰，已經與中國本土公司達成了價值數以百萬計美元的許可協議。
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這些公司的舉動表明，儘管面臨被中美緊張關係加劇所波及的風險，且華盛頓和歐洲各國政府都在推動減少對中國的依賴，但中國市場仍具有經久不衰的吸引力。
驅動中國市場需求的因素包括：患有生活方式相關慢性病的人口比例迅速上升，這些患者的壽命比過去要長；中產階級越來越富裕，他們更加關注健康。中國政府已承諾將提高公共醫療質量，進一步擴大基本醫保的覆蓋面。目前中國基本醫保參保覆蓋面已達人口95%以上。
據來自健康數據公司艾昆緯（IQVIA）的資訊，中國是僅次於美國的全球第二大醫藥市場。中國藥品支出在2022年達到了1,660億美元，預計在未來五年內會增加將近300億美元。與此同時，中美之間的醫藥產品貿易額已增至創紀錄的水平。
中國政府也已經在向外國製藥商示好，同時重新重視民營企業在讓疲軟的中國經濟重現活力方面所能發揮的作用。本月，中國商務部部長王文濤對來自輝瑞、默克公司（Merck, MRK）、GE醫療（GE Healthcare Technologies, GEHC）等美國、歐洲和日本製藥商的代表表示，外資醫藥企業將受益於中國堅定不移推進高水平對外開放。
官方做出此類保證的背景是，外資企業反映中國國內的環境日益惡化，更嚴格的反間諜法以及有關部門對盡職調查和諮詢公司的突查造成了壓力。
今年3月，安斯泰來製藥（Astellas Pharma, 4503.TO）的一名資深日本高管被拘留，並被指從事間諜活動。該公司的一位發言人表示，沒有關於此案的新資訊可披露。共同社（Kyodo News）上周五援引一位消息人士的話稱，日本駐華大使館工作人員上周三首次面對面探視了這名高管。
儘管地緣政治風險與日俱增，但西方製藥商仍將留在中國，个中原因不僅僅在於中國的市場規模。
阿斯利康首席執行官Pascal Soriot在4月份的一次財報電話會議上表示：「就開拓創新而言，中國也是一個重要的市場。」
相關助力讓中國更有吸引力：據Sectoral Asset Management的一份報告，截至2022年的六年間，監管機構批准新藥所需的時間大約縮短了一半。與此同時，監管標準也有所改善，政府一直在鼓勵創新。
默克公司、嬌生公司（Johnson & Johnson, JNJ）和其他被中國實驗性藥物所吸引的西方製藥巨頭已經達成了數以十億美元計的許可協議。本月，拜耳公司（Bayer, BAYRY）宣布與北京大學合作，利用「來自中國的更令人期待、更具顛覆性創新」。
今年4月，輝瑞與中國兩大新冠疫苗生產商之一的國有企業國藥集團（Sinopharm）簽署了一項協議，按照該協議，輝瑞計劃到2025年將十幾種新藥推向中國市場。
戰略諮詢公司奧爾布賴特石橋集團（Albright Stonebridge Group）的健康產業專家Xiaoqing Boynton表示，中國政府了解創新製藥業的價值，該產業能提供改善醫療健康所急需的最先進療法和疫苗，這屬於重點優先事項。
儘管西方開發的新冠疫苗被中國拒之於外，但這種基於基因的技術對於中國開發癌症到狂犬病等一系列其它疾病的疫苗極為關鍵。
疫苗生產商Moderna （MRNA）本月初表示，將在中國開發和生產專供中國市場的mRNA藥物。
Moderna的聲明遭到佛羅里達州共和黨參議員魯比歐（Marco Rubio）譴責，他認為Moderna的行為是對美國納稅人的背叛，正是美國納稅人讓Moderna的這項技術具有可行性。此事反映出醫療技術也可能被深深捲入美中之間的技術戰。
Moderna的發言人說：「我們期待著能回應魯比歐參議員的關切，並就他在信中提出的話題進行交流。」
拜登政府去年9月發布的一項行政命令也傾向於扶持美國國內生物技術行業，這被視為減少對中國依賴的戰略的一部分。
Sectoral Asset Management高級基金經理劉雅雯（Arwen Liu）說，但考慮到製藥業的全球化和一體化程度，「脫鉤是幾乎不可能的——如果要走到那一步的話」。她表示，中西方製藥業的關係「有利於這些企業，也有利於患者群體」。
去年，默克公司銷售額中有近9%來自中國市場，阿斯利康的這一比例為13%。
去年，中國成為美國第四大藥品供應國。中國在活性藥物成分（API）供應方面更佔主導地位，來自中國的供應佔美國API進口總量的15%。
智庫大西洋理事會（Atlantic Council）的經濟和外交政策專家Niels Graham稱，在中國和印度，API生產成本比西方生產商要低30%-40%。「隨著我們進行生產多元化，實行對華去風險，製藥成本將會上升，而這些增加的成本最終將轉嫁到終端消費者身上。」
與此同時，根據美中貿易全國委員會（U.S.-China Business Council）的數據，去年美國對中國的藥品和藥物出口增長了38%。
但是，製藥商進入廣闊的中國市場也是有代價的，中國有關部門進行了力度極大的價格談判，目的是降低藥價，中國國內市場競爭也非常激烈。
今年1月，輝瑞公司未能與中國有關部門達成協議，將新冠治療藥物Paxlovid列入國家醫保藥品目錄的計劃落空。
Boynton表示：「企業可能面臨兩難境地，要麼同意大幅降價，否則就無法進入龐大的全國市場。」
