新冠疫情以及中國在南部邊境豎起的令人望而生畏的圍欄使得將越南女孩和婦女販賣到中國的活動幾乎停了下來。以往這些被販賣的女性中許多人被迫嫁給中國男人。如今，此類販賣活動出現死灰復燃的跡象。
上個月，一輛擠滿14人的七座SUV在中越交界的中國小城靖西翻下懸崖，造成11人死亡。越南媒體稱，遇難者都是越南人。據人權組織，這些女性可能是被販賣到了中國。靖西當地政府表示，正將此案作為一起涉嫌偷越國邊境事件進行調查。
今年2月，越南南部沿海地區薄寮省的警方稱搗毀了一個從事販賣16歲以下越南女孩的犯罪集團團伙。據越南公安部，這些女孩被「欺騙並販賣到」中國。該部稱，這些女孩還未成年就被賣到中國為人妻。
人權觀察人士和非營利組織表示，包括這些事件在內的一些跡象表明，將婦女和女孩販賣到中國的活動再度抬頭。中國農村地區的男女比例失調，成百上千萬的男性找不到老婆。
「我們看到（人口販賣）活動的這種緩慢捲卷土重來，部分原因是需求並沒有消失，」人權觀察（Human Rights Watch）駐泰國的亞洲區副主任羅柏森（Phil Robertson）說。「中國仍存在性別比例失衡的現象，販賣這些婦女和女孩仍可牟取暴利。」
羅柏森說，一些人口販子用工作機會引誘婦女，另一些人口販子則欺騙女孩，冒充成潛在男友，讓她們一起旅行去中國。
在中國，去年一段鐵鏈女被鎖棚屋的影片短片在網上熱傳後，人們對販賣新娘的問題更加關注。這名婦女在20多年前被先後賣給兩名中國男子為妻。在這一事件引起網民強烈不滿之後，官方宣布了一項全國性的行動，以追蹤和解救被強行賣作人妻的女性。
中國的性別比例失衡源自於根深蒂固的重男輕女文化傳統，這意味著在長達數十年的獨生子女政策下，女嬰更常成為墮胎的目標。2020年的人口普查數據顯示，20-40歲年齡段的中國人當中，男性比女性多1,750萬人。他們很難娶上媳婦並延續家族香火，被稱為「光棍」，其中很多生活在中國農村地區。
中國官員已表示要嚴懲拐賣人口犯罪。最高人民檢察院檢察長張軍今年3月對人大代表稱，已協同公安機關以專項行動深挖歷史積案。
但在「鐵鏈女」丈夫獲刑後，官員們去年開展的打擊拐賣婦女專項行動似乎失去了動力。近幾個月來，官方幾几乎沒有關於反拐工作的任何言論。
中國國務院和移民管理局沒有回覆記者的置評請求。
過去幾十年裡，被拐賣的新娘往往來自中國的貧困地區。而據中國警方、法院文件和人權組織的說法，近年來，更多被販賣的新娘來自中國境外，包括越南、緬甸和北韓。新冠疫情暴發後，中國邊境口岸採取了更加嚴格的審查措施，這遏制了大部分向中國販運人口的活動。
在位於北方的中朝邊境地區，援助組織稱，逃離平壤政權的人中有許多是被賣到中國賣淫或給中國男人作老婆的女性。這些女性中的許多人，以及其他北韓逃亡者，最終被中國有關部門抓獲並送入拘留中心，因為中國認為他們是非法入境。據人權觀察人士估計，有近2,000名北韓人被關押在中朝邊境附近的拘留中心。預計一旦北韓取消與新冠疫情相關的邊境管制措施，中國就會開始遣返這些北韓人。
人權組織稱，即使是那些已嫁給中國男子的北韓女性也可能被遣返，也許會在北韓面臨處決或被送到囚犯營。
總部設在首爾的北韓人權數據庫中心（Database Center for North Korean Human Rights）的主任Hanna Song說：「中國現在能做的是為許多（北韓）婦女提供保護......她們是一些中國公民的妻子，如今也是一些中國青少年的母親。」
中國外交部表示，任何違反中國邊境規定的人都將被追究責任。
基督教活動人士、援助組織Helping Hands Korea的創始人Tim Peters說，本月早些時候，一群北韓人越過湄公河從中國進入泰國，其中包括一對在2012年逃離北韓的母女。據Peters說，這名婦女曾被賣給中國東北的一名男子作老婆。Peters表示，這對母女在2019年逃離該男子家後一直躲在河北省，因為沒有合法身份證明而無法找工作，一直在等待機會離開中國。
與此同時，在中越邊境，中國有關部門在中斷三年後開始遣返一些被拐賣婦女。
與越南芒街市接壤的中國南方城市東興市的警方表示，他們已將在中國解救的越南婦女移交給越南警方。中越兩國警員在今年5月的一次會議上承諾共同解決人口販賣問題。
人權觀察的羅柏森說，中國政府主要依靠非營利組織來開展解救婦女和幫助她們在越南重新定居的工作。
人權觀察人士稱，在邊境圍欄和中國的防疫限制措施阻礙了向中國販賣人口之際，其他地方出現了販賣熱點，包括東南亞其他地區，當地政府正在應對有組織的網路絡犯罪和販賣勞工增加的情況。
參與解救行動的人士表示，即使在中國重新開放邊境後，蜿蜒在中越邊境12英尺高的圍欄也增加了人口販子的成本，但人口販子仍然可以找到將人偷運到中國的方法。
導致這種人口販賣活動回潮的一個因素是，較年輕的越南人普遍認為，在中國擺脫新冠疫情影響的情況下，中國的生活水平比越南好得多，這種觀念使得許多越南女性很容易被虛假的工作機會誘惑。
多年來，越南一直在苦苦應對年輕人失業率高的問題。許多越南年輕人不知道的是，在中國經濟從疫情影響中復甦的步伐放緩之際，中國年輕人也在為找工作發愁。
不過，環太平洋基金會（Pacific Links Foundation）會長兼兼聯合創始人Deep Vuong說，人販子說的都是疫情後的中國如何繁榮、工作機會如何多。環太平洋基金會是一個非營利組織，一直致力於幫助被拐賣的越南女性。
「我們確實已看到被拐賣婦女返回越南的人數有所增加，」Vuong說，「但被販賣出去的人也多了。」
