30年前在丹尼餐廳（Denny’s）的一次討論中獲得靈感並由此誕生的輝達（Nvidia, NVDA）如今已身處AI革命的核心，並且即將成為首家市值達到1兆美元的晶片公司。
輝達股價上周四飆升超過24%，創下歷史新高。先前該公司表示，AI繁榮正轉化為創紀錄的銷售額。這讓人們更加相信，計算領域的新紀元正比之前想像的更快到來。
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輝達執行長黃仁勳（Jensen Huang）上周三表示，生成式AI的出現為其籌備了一段時間的計算平台觸發了一個殺手級應用。
亞特蘭大資本管理公司Silvant Capital Management的投資長Michael Sansoterra表示：「我毫不懷疑，這將是網路出現以來科技領域最大的變革。」他說，現在令投資者倍感興奮的是，經過幾個月圍繞AI話題的討論後，資金終於開始流入。Silvant Capital Management將輝達列為其最大的持股之一。
輝達股價僅今年就上漲近160%，上周四市值增加1,838億美元，創美國企業史上第三大單日增幅，其總市值也因此超過9,380億美元，即將像蘋果公司（Apple Inc., AAPL）、微軟（Microsoft, MSFT）、亞馬遜公司（Amazon.com, AMZN）和Google（Google）母公司Alphabet （GOOG）那樣躋身兆美元俱樂部。
與這些巨頭不同的是，輝達並不是一個家喻戶曉的名字。該公司不生產、也不提供大眾日常使用的消費設備或網路服務。但輝達晶片卻是這些產品和服務背後不可或缺的因素。這些晶片被用於個人電腦、汽車和機器人。進入AI時代後，輝達的處理器可以驅動新的聊天機器人，進而生成具有說服力的語句，並提供全球大型企業競相部署的其他一系列工具。
對於在公開場合總愛穿著他標誌性的皮夾克的黃仁勳來說，這意味著一段旅途正迎來高潮，這段旅途始於美國加州聖何塞的丹尼餐廳，當時他和兩位工程師同事討論如何改善計算機圖形。大約16年前，輝達在圖形處理方面已經確立領先地位，讓電子遊戲畫面變得更加清晰流暢，這時，黃仁勳決定讓輝達更加主流化，並開始尋找新客戶，這標誌著該公司的又一次變革。
2006年底，黃仁勳向軟體開發者開放了輝達的圖形處理器（GPU），允許他們將輝達提供的算力應用於圖形改善之外的目的，當時這件事並沒有引起太大反響。他曾在一次財報電話會議上告訴分析師，此舉將開闢一個名為GPU計算的全新領域，但與會的分析師們誰也沒有多問一句細節。
而軟體開發者們卻很快意識到，這些輝達處理器在支持現代AI系統的複雜計算方面非常出色。這些處理器擅長大量同步計算，而傳統的計算引擎CPU則不太適合。
輝達在電子遊戲之外取得的第一次重要成功是加密貨幣採礦，事實證明，GPU在這方面也游刃有餘。隨著加密貨幣價格上漲，2020年輝達市值超過了晶片巨頭英特爾公司（Intel, INTC），之後該股繼續上漲，並於2021年底觸及每股近330美元的前歷史高點。
後來，隨著加密貨幣的寒冬到來，輝達股價去年大跌，不過最近幾個月的AI浪潮又重新點燃了投資者的激情。
AI熱潮也幾乎讓投資者遺忘了輝達的另一個挫折。新冠疫情期間，黃仁勳做出了他最大膽的一個決定，試圖從軟銀集團（SoftBank Group, 9984.TO）手中收購英國晶片設計公司Arm，當時這筆交易價值約400億美元。去年，由於競爭對手們反對輝達收購這家被稱作「晶片行業的瑞士」的公司，雙方取消了交易。Arm向所有晶片製造商提供設計方案，並不偏向任何一家公司，就像瑞士一樣保持中立。
分析師表示，對輝達來說，這波AI熱潮所蘊含的商機遠比加密貨幣來得重要和持久。輝達的晶片和軟體可以滿足生成式AI的計算密集型需求，其產品的豐富性讓輝達在業內無人能敵。瑞銀（UBS）分析師估計，開發OpenAI的ChatGPT需要用到大約1萬枚輝達GPU。ChatGPT是第一個真正普及的大型生成式AI系統。
Bernstein Research晶片行業分析師Stacy Rasgon表示，生成式AI的不同之處在於，隨著企業對其性能的不斷摸索，生成式AI會有各種明確的應用場景。「這有別於加密貨幣，」他表示。「我敢打賭，5年或10年後，隨著技術的成熟，機會整體上會比現在多得多。」
AI熱潮也在激發投資者對其他晶片公司的憧憬。網路和數據存儲晶片製造商美滿電子科技公司（Marvell Technology, MRVL）上周五股價飆升30%，該公司管理層先前表示，本財年AI相關收入將成長一倍。
隨著亞馬遜、微軟和Alphabet旗下的Google等公司之間的AI「軍備競賽」升溫，黃仁勳上周三將目前這場計算轉型稱為「iPhone時刻」，他指的是智慧型手機行業在蘋果公司2007年推出iPhone後的飛速成長。黃仁勳說，數據中心營運商正在進行調整以便更好地適應AI技術，輝達的晶片和軟體正好有用武之地。
黃仁勳在與分析師的電話會議中說：「隨著全世界的數據中心紛紛改造升級，訂單多到不可思議。」
對輝達晶片的需求量最近異常火爆，以至於該公司的供應鏈捉襟見肘。輝達財務長上周三表示，該公司已為下半年鎖定了「多得多的」晶片供應量。
輝達只設計晶片，並不自己生產。從一開始，輝達就採用了晶片代工模式，例如外包給全球最大的晶片代工製造商台積電（Taiwan Semiconductor Manufacturing）。
計算領域的轉變可能給英特爾帶來挑戰。英特爾是數據中心CPU的主要供應商，這種CPU構成了企業網路和互聯網的主幹。英特爾正採取措施以迎合AI的需求，包括研發專業的AI晶片和更善於處理AI計算的新CPU。該公司股價上周四跌逾5%。
黃仁勳稱：「我覺得這是一個轉變期的開始，這個轉變期可能持續十年，在這期間，基本上全世界的數據中心都將回爐改造，以提升計算速度。」輝達的市值目前大約是英特爾的八倍。
AI已成為美中兩國科技角逐的戰場。據《華爾街日報》（The Wall Street Journal）報導，儘管中國頂級核武器研究所在1997年被列入美國出口黑名單，但還是買到了輝達的晶片等產品。
去年，拜登（Joe Biden）政府對輝達向中國出口的某些先進製程晶片頒布了新的許可要求，使該公司損失了數億美元銷售額。此後，輝達開始供應另一種新的圖形處理晶片作為替代，這種規格的晶片可以向中國出口。
