少子化是全球許多國家面臨的共同難題，其中以亞洲地區尤為嚴峻。過去幾年，亞洲各國政府斥資數千億美元，推出一系列鼓勵生育的措施，企圖力挽狂瀾，避免國家走向「滅國」危機。然而，這些措施真的有效嗎？
英國廣播公司（BBC）17日引據聯合國（UN）最近發布的一份報告指出，儘管世界上仍有許多國家正試圖降低生育率，但自1976年以來，希望促進生育率的國家較過往增加了2倍。近年來，亞洲前幾大經濟體更是投入鉅額經費，力求挽救逐年下滑的生育率。
日本從1990年代開始推行鼓勵生育的政策，南韓在2000年代左右跟進，新加坡的第一個生育政策則可追溯至1987年。而身為世界第二大經濟體的中國，今年1月公布2022年底最新人口數據統計顯示，該國人口61年來首度減少，被視作人口曲線進入長期下滑的開端，而推動生育政策也是未來必然的趨勢。
全球生育率最低的南韓，去年總生育率跌至0.78，打破前年0.81的紀錄，創下歷史新低。南韓總統尹錫悅日前則表示，該國在過去16年已花費超過2000億美元（約新台幣6.1兆元），試圖解決嚴峻的人口問題。
日本2022年的總出生人口數則下探至80萬人以下。日本首相岸田文雄便承諾，預計把兒童相關政策預算，從目前的10億日圓（約新台幣2.2億元）增至一倍之多，略高於該國GDP的2%。
Asia is spending big to battle low birth rates - will it work? https://t.co/MFDuYMX5fy
— BBC News (World) (@BBCWorld) May 17, 2023
「我們不需要孩子，我們有貓」
《南華早報》（SCMP）指出，中國自2020年頒布港版國安法後，不僅移民潮讓香港的人口下滑速度加劇，許多香港年輕人更表示要推遲生育孩子的計畫，或甚至打消生小孩的念頭。香港大學社會工作及社會行政學系人口健康講座教授葉兆輝說，「年輕一代不再相信傳宗接代的概念。」
一名自稱阿英（Ah Ying）的34歲行銷經理向《南華早報》表示，自2019年香港爆發「反送中」抗爭以來，她就徹底放棄生小孩的想法，因為隨著北京對香港的控制力道加大，並且致力推行愛國主義，她擔憂自己的小孩會被政府「洗腦」。
「這不僅僅是精神上的壓力，還有經濟上的負擔。如果我不能給孩子最好的，也許我根本不該生下他們。」阿英告訴記者，她和丈夫去年領養了一隻貓，並把牠視為家中的成員，所以他們不需要孩子了。
多數生育政策效果不彰
對一個國家來說，人口下滑意味著全國勞動力萎縮、市場生產力下降，以及政府稅收減少和支出增加。老齡化問題更加劇了這些情況。BBC指出，日本目前有近30％人口為65歲以上，老齡化程度居亞洲之冠。
為了刺激國內生育率，亞洲各國政府推行的生育措施頗為相似，不外乎就是：新生兒獎勵金、補貼或提供免費教育、增設更多托兒所、延長育嬰假，以及減免稅金。不過，這些措施實際執行的效果如何？
BBC指出，根據日本、南韓和新加坡過去幾十年的數據顯示，這些刺激人口成長的措施效果不彰。日本財務省先前也發表研究稱，這些政策是失敗的。聯合國人口基金會（UN Population Fund） 的阿米達吉（Alanna Armitage）告訴BBC，「我們從歷史上得知，這些被稱作人口工程、試圖鼓勵女性生育更多孩子的政策，根本行不通。」
阿米達吉強調，「我們必須了解女性不願生育的根本原因，這通常與女性無法同時兼顧工作與家庭生活有關。」澳洲維多利亞大學（Victoria University）專家彭秀建（Xiujian Peng，音譯 ）則稱，與亞洲國家相比，生育政策在斯堪地納維亞國家更能發揮效果，「這主要是因為他們有良好的福利制度、生育孩子的成本較低，其性別平等程度也較亞洲國家高。」
龐大政府開支從哪來？
推行生育政策所需的龐大開支從哪來，對各國來說都是一大難題。負債率居全球之首的日本政府，目前正在考慮出售更多政府債券、提高營業税或增加社會保險費，以應付生育政策帶來的鉅額支出。但BBC表示，這反倒會增加勞工的經濟負擔，並且債留子孫，讓國民更不願意生孩子。
歐洲工商管理學院（INSEAD）經濟學教授法塔斯（ Antonio Fatás）直言，無論這些政策是否奏效，各國政府都必須持續投入，因為「儘管生育率未見好轉，但少了這些政策，恐怕只會更低。」
亞洲各國也持續推動其他政策，以應對逐年萎縮的人口數。彭秀建說，「中國一直在投資科技及創新技術，期望藉此彌補日益下滑的勞動力，並減輕人口萎縮帶來的負面影響。」另外，日本和南韓的立法者目前也在討論是否修改移民政策，吸引更多海外年輕人前來工作。
南韓議員呼籲廢除「兒童禁入區」
《紐約時報》（NYT）報導，南韓基本所得黨議員龍慧仁（용혜인，音譯）日前帶著她在學步期的孩子進入國會，並呼籲政府取消一項允許餐廳、博物館、咖啡廳等場所禁止兒童進入的政策。她表示，取消國內的「兒童禁入區」並建立一個更能接納兒童的社會，將有助該國克服低生育率的問題。
根據南韓政府統計，南韓有近350萬名10歲以下的兒童，以及超過1萬1000個專為兒童設計的公共設施。但與此同時，該國也有多達數百個「兒童禁入區」，比方說如果沒有特別許可，南韓國家圖書館就全面禁止16歲以下人士進入。
根據首爾民調公司韓國研究（Hankook Research）2022年的一項調查顯示，73%受訪者支持設立「兒童禁入區」，僅有18％受訪者反對，其餘9％則表示拿不定主意。這些支持者認為，兒童進入某些館設可能會打擾到裡面的顧客。首爾一名工科學生李燦熙（ Lee Chan-hee，音譯）受訪時表示：「我經常去咖啡廳讀書，但我不想被哭鬧的孩子打擾。」
上週，南韓濟州島的健康和福利安全委員會審議了一項關於廢除島上所有「兒童禁入區」的法令，立法者將於本月舉行會議，決定是否批准該法案。如果順利批准，這將會是南韓通過此類規定的首例。
Hundreds of public places in South Korea are designated as “no-kids zones,” which can include restaurants, museums and cafes. One lawmaker is pushing to get rid of child bans in the country, which has the lowest birthrate in the world. https://t.co/FsiFKpDrkw
— The New York Times (@nytimes) May 16, 2023
