很快，這也成了當時還是少校的Hinote中將的任務。他的代號是「Q」，取自詹姆斯．龐德（James Bond）系列小說中管理間諜機構小工具實驗室的虛構人物，因為他擅長為戰鬥機的雷達和傳感器編程。2003年伊拉克戰爭開始時，他被分配到一個「隱形」F-117戰鬥機中隊。
他幫助策劃了打擊巴格達軍事目標的行動，並破壞了薩達姆．海珊部隊的防空系統。「我們曾有一個非常好的計劃來摧毀伊拉克的通訊基礎設施、指揮基礎設施以及我們認為存在的大規模殺傷性武器，」Hinote說，「中國從中汲取了經驗。」
隨著美國在伊拉克和阿富汗戰爭的拖延，駐日本的美國空軍最高官員警告說，除了最先進的美國戰鬥機外，所有武器都難以攻破中國的防空系統。
2006年至2011年間擔任美國國防部長的蓋茲（Robert Gates）在2009年時將F-22戰鬥機的採購數量限制在187架，以騰出資金用於其他武器項目。
美國空軍空戰司令部（Air Combat Command）當時表示，這將使空軍缺少近200架先前為應對與中國和俄羅斯的潛在衝突而尋求擁有的一流空對空戰鬥機。這種空對空戰鬥的經驗相當有限：2017年6月，一架敘利亞蘇-22飛機在該國上空被一架美國海軍FA/18戰鬥機擊落，這是自1999年以來美國戰鬥機飛行員首次打下一架敵機。
蓋茲說，他當時尋求應對潛在威脅，同時也專注於反恐戰爭。「擔任國防部長時我最關注的就是平衡，」他在回答提問的電子郵件中說。「需要為未來與俄羅斯和中國的潛在大規模衝突做好準備，同時為處理我們未來最有可能面臨的較小規模衝突的長期能力提供適當的資金。」
蓋茲表示，小布希和歐巴馬任總統時都認為與中國合作是可能的，並認為衝突是「低概率」事件。他說，習近平在2013年上台後，這種情況發生了變化。習近平支持更強大的中國軍隊、更強硬的對外姿態，這是習近平擴大中國全球影響力運動的一部分。
2011年，美國國會和白宮同意對涵蓋數年的支出進行限制，即所謂的「自動減赤」，目的是要遏制聯邦赤字。此舉迫使一系列涉及廣泛的開支被削減，阻礙了改造軍隊的舉措，包括人工智慧、機器人技術、自主系統和先進製造等方面的改造。
曾任美國國防部副部長的沃克（Robert Work）說：「鑑於中東地區的此類消耗戰每年耗資600億至700億美元，軍方負責人最擔心的是部隊戰備水平下降，我們當時根本沒有必需的資源來應對所有這些更高級的威脅，比如高超音速技術。」他說：「因此，面對來自中國和俄羅斯的技術挑戰，美國未能及時回應——而且當美國作出反應時，已經受到『自動減赤』的掣肘。」
