2月22日，澳大利亞國防部長馬勒斯（Richard Marles）訪問馬尼拉，與菲律賓防長加爾韋斯會面時稱，計劃每年都進行會談，以深化兩國安全關係。
一周後，即2月27日，路透社引述菲律賓駐美大使羅慕爾德茲（Jose Manuel G. Romualdez）稱，菲律賓正與美國協商，就可能將澳大利亞和日本納入計劃中的南海聯合巡航進行討論。該報導稱，若這一計劃執行，蔣是菲律賓首次加入南海的多邊海上巡邏，但此舉可能會激怒北京。
中菲南海爭端持續
事實上，中菲兩國多年來，在有關南海各島礁及海域的主權歸屬上，就有很多意見摩擦。但這幾年下來，兩國關係並不差，菲律賓前總統杜特蒂（ Rodrigo Roa Duterte）對於中菲海上爭端，一直以協商柔和的角度回應。
不過，自從新總統小馬可仕上台後，菲律賓與北京的關係似乎開始變化，主要仍是在南海海域島礁的主權爭議議題上針鋒相對。
譬如，以此次發生爭端的中業島為例，菲律賓稱該島為「派格阿薩島」（Pag-Asa Island），是菲律賓在南海控制的最大且最具戰略意義的前哨基地，但周遭海域現在已被中國船隻控制。
菲律賓智庫「國際發展與安全合作組織」（IDSC）主任卡貝薩（Chester Cabalza）告訴BBC中文說，該島上有400多居民，包括菲律賓軍方人員：「長久以來，這座島嶼一直肩負菲律賓在西菲律賓海（南海）聲張主權的任務。」
事實上，過去菲律賓已經針對南海問題77度向北京提出抗議。最近一次是在今年2月6日，馬尼拉批評一艘中國海警船以「軍事級雷射光」照射了正執行任務的該國海防船。當時，小馬可仕隨即召見了中國駐菲大使。《紐約時報》稱，這是多年來菲律賓總統首次提出的類似抗議。
兩周前，小馬可仕還曾揚言稱菲律賓不會「失去一寸領土」，並持續抨擊中國在南海海域的 「侵略活動」。
中菲兩國在南海島礁主權爭議問題上的爭鋒相對，引發中國是否將失去菲律賓這個東南亞伙伴的疑問。
卡貝薩向BBC中文分析，今年小馬可仕正式訪問北京是感激北京過去的經濟支援，但馬尼拉也期盼北京能有同等的互惠反饋，該次拜訪可以說是小馬可仕試探習近平是否有意維繫雙方的戰略關係。
他說，中菲雙方在北京建立了「熱線」，以便在南海發生衝突之前能直接通話，預防誤判及軍事衝突；但他同時表示，北京之後在南海議題上並無意退讓或放低身段，比如菲律賓海巡船遭遇「雷射」事件就是一個例證。
