2月6日，土耳其與敘利亞交界連續發生芮氏規模7.8、7.5強震，造成的死亡人數一周內攀升到3萬3500人。震央位於土耳其卡赫拉曼馬拉什省南部，影響範圍將近300公里，至少6000座建築夷為平地，公寓大樓像紙牌屋一樣倒塌。專家認為，土耳其執政20多年的艾爾多安政府與偷工減料的建商都難辭其咎，貪汙腐敗與大規模建築詐欺，釀成現代歷史上最嚴重的災難。
來自數十個國家的緊急救難隊與超過3萬名搜救人員，在土耳其受影響的10個省──卡赫拉曼馬拉什（Kahramanmaraş）、哈塔伊（Hatay）、馬拉蒂亞（Malatya）、加濟安泰普（Gaziantep）、 阿德亞曼（Adıyaman）、迪亞巴克爾（Diyarbakır）、尚勒烏爾法（Şanlıurfa）、基利斯（Kilis）、阿達納（Adana）、奧斯曼尼耶（Osmaniye）──夜以繼日尋找倖存者。
地震6天後，一名奇蹟生還的嬰兒從廢墟中被拉了出來。但救援工作越來越像是在大規模挖掘遺體，而非尋找生命跡象。據《經濟學人》（The Economist）指出，仍有數萬人被埋在斷壁殘垣底下。逾50萬人居住的卡赫拉曼馬拉什市中心瀰漫灰塵和煙霧，還有越來越濃的屍臭。往東100多公里的阿德亞曼也籠罩在類似的不祥氣味中，一名庫德婦女目睹救援隊挖掘5名親屬遺體之後，悲痛地昏了過去。
氣溫嚴寒、救災反應慢加上缺乏重型設備，緊急救援隊花了數天時間才抵達阿德亞曼等內陸城市，倖存者的聲音越來越弱。數百萬無家可歸的災民睡在帳篷、清真寺、學校、圖書館或他們自己的車裡。阿德亞曼居民穆罕默德（Mehmet）向《經濟學人》表示，他和20位親戚一起睡在一處蓋著防水布的車庫裡，他的家族在這場災難裡失去30多名親人。
然而導致死傷規模如此驚人的最大原因，仍是建築質量不足、政策失敗和官商勾結。土耳其長期以尋租和土地開發作為刺激經濟成長的驅動力，為了維持開發案的經濟所得，當局長期對違法建商「睜一隻眼，閉一隻眼」，更喜愛「大赦」建築業，讓不肖業者繼續營運。
專家分析說，艾爾多安（Recep Tayyip Erdogan）政府應承擔大部分責任，以前的政府當局（現為反對派）、建商也同樣難辭其咎。「這是一起完美的犯罪，」都市計劃專家古文茨（Murat Guvenc）譴責道，「每個人都涉入其中。」
完美犯罪？官商勾結、大赦不合規建築
土耳其20多年來繁榮的房地產市場，到頭來被震得粉碎。在奧斯曼尼耶，當地建築師公會會長哈利絲‧森（Halise Sen）向《經濟學人》指出，她以前的鄰居也被埋在9層樓的瓦礫堆底下。她一邊查看建築殘骸，一邊表示：「這裡頭沒有鋼筋，所以混凝土強度不足，一旦地面晃動，柱子和地板就應聲倒塌。」這解釋了，倒塌房子沒有穩固結構，地震來臨時便宛如鬆餅般崩塌，高樓層直接往下壓垮低樓層。
森的丈夫穆斯塔法（Mustafa）曾是建商，現改為種植經濟作物。他說，這幾個街區的建築都沒有地下基底，地基如此薄弱的建築物注定要遭受強震摧毀。幾年前還在建築業時，不少承建商試圖壓低報價，違反建築規範，「假設我們一般在建築物中使用100噸鐵，他們會只使用90噸，」他補充表示，但奧斯曼尼耶位於一條活躍斷層線附近，「我早知道我們大難臨頭。」
1999年規模7.6的伊茲米特大地震（İzmit quake）釀1萬8000人死亡後，土耳其政府通過極為嚴格的建築法規，課徵數十億美元的「地震稅」，以供防災和緊急救難使用。但問題出在執行和監督上，土耳其政府以及地方官員不遺餘力促進都更與房地產熱潮，讓這些法規形同虛設，建商能輕易申請到建築許可，建築安全檢查也貪圖方便。
古文茨說，拿下政府標案的建商起初都會遵守法定標準，但項目完結時，建築通常是低於標準的。他舉例，一旦稽查人員離開，建商就會減少用鐵數量或質量，或者減少箍筋的配置數量，箍筋是用於梁與柱交接處的鋼圈，旨在加強樑柱耐震力。建商甚至可能會臨時加蓋一層樓，再與地方當局進行私下談判。「最終可能會將大量金錢轉手，」古文茨說，「這就是貪汙的極致。」
讓情況更糟的是，艾爾多安政府常在選前頒布大赦建築業的政策，讓違反建築規範的公司和個人，只需支付罰款就能免去違法責任，或允許不合規建築的業主辦理所有權登記。艾爾多安是有樣學樣，前任政府同樣輕忽建築法規的執法，常於選前拋出大赦建築業的「牛肉」。
土耳其政黨喜歡大赦建築業，是因為這種做法很受選民歡迎，政府既能收穫政治紅利，也能向數百萬的業主收繳罰款、納入國庫。2018年艾爾多安在選前也公布了大赦建築業，一年後，他在本次地震的震央區域卡赫拉曼馬拉什省，誇口稱自己一次解決了該市14萬4000名居民的住宅問題。如今，負責該大赦計劃的機構透露，土耳其一半以上的住房都不符合建築標準。
這便是民眾逃不逃得出地動天搖的關鍵。儘管奧斯曼尼耶和其他省分大部分倒塌的建築都建於1999年之前，但許多表面上按照新法規建造的新建築也崩塌了。南部城市安塔基亞（Antakya）10年前才完工的豪華住宅區，埋葬了它數百名住戶，負責的承建商11日在出境之前遭逮捕。安塔基亞市長和前任市長異口同聲告訴媒體，絕不允許任何非法建設，「我問心無愧。」
「你看那裡，」森指著埋有鄰居舊識的建築瓦礫堆說，「如果這些當時市政府批准建造的『合法』建築都倒塌了，那麼違章建築怎麼可能還屹立不搖？」她的丈夫說，土耳其需要自上而下地改變建築業的生態，將政治置於都市發展計劃之外，大幅改善監管效力，打破官商勾結的紐帶，「否則，悲劇十年後還會在其他地方重演。」
