哪怕是在下台之後，他在長期的軟禁中為中國日後設計的治國方略，也帶有循序漸進的、避免產生動盪和暴力的改良色彩──揭開這一層，也許會讓人有些失望。可是即便是這樣的改良，既為黨內老人們所不容，也為激進派所不滿，所以他的落幕是歷史所規定的：他只能夠成為中國走向現代化的一級階梯，只不過是一級不可逾越的階梯，後來者如果要繼續前進，必定要踩在他的肩膀之上。
人們對於政治人物的印象，大都會淹沒在豐碑般的事件中，這樣的印象偉岸而冰冷，可望而不可及，還會留下一些疑問。比如在同時代的官員中，趙紫陽顯然是一個異類，他是如何在歷次政治運動的逆淘汰中倖存下來而且步步高升的？讀完此書之後，這樣的疑問或許可以冰釋：原來他是一個有本事沒脾氣、既自律又溫暖的人，這樣的魅力除了自身的修養，很大程度上還來自於他的家庭：比如他在經濟方面的才能顯然是接受了父親的遺傳，而母親的溫潤則使得他不但進退有度，還善於處理方方面面的關係。於是上至毛澤東、鄧小平，下至老百姓，還有他周圍的同事啊、幕僚啊，都很喜歡他，在這樣的氛圍中一路升遷就成了很自然的事情。
可是一旦進入政治鬥爭領域，一旦他堅持自己的原則和底線，這一切非但不能幫助他取勝，反而成了致命弱點，所謂「高尚是高尚者的墓誌銘」，彷彿專為他所言。
趙紫陽用他的一生證明著自己的觀點：他不認為社會的進步是由精英們在頂層「設計」出來的。在漫長的執政過程中，他每當遇到難題，都會走進社會基層去做調查，去看看「生長」出了什麼好辦法，然後再將這些辦法總結完善，試點推廣。無論是廣東「大逃港」時期外貿政策的變革，還是「大饑荒」以後廣東農業政策的突破，到最後他從四川起步，努力推動全中國進入經濟和政治改革的軌道，從商品市場上找出路，都是基於這種調查研究之後的結果。
這一點上他與美國哲學家及歷史學家威爾．杜蘭特的觀點很近似。在研究了整個世界的文明進程之後，杜蘭特認為：文明的制度不是基於學者和政治家的烏托邦設計，而是在商業傳統、自由市場中積累、演化而來的。他堅決主張：只有在全面開放的商業中，思想才會碰撞出火花。這不僅僅與崇拜權力的計畫經濟相悖，也與自古中國「重農抑商」的傳統背道而馳，趙紫陽一旦接受了這樣的觀念，也就站到了一個古老帝國浩瀚歷史的對立面，猶如勇者駕一葉小舟對陣排天巨浪，結果可想而知。
魯迅先生很早就感歎：「可惜中國太難改變了。即使搬動一張桌子，改造一個火爐，幾乎也要流血。而且即使有了血，也未必一定能搬動，能改裝。」這樣的環境不僅會讓所有的革命者、甚至會讓所有的改良者也都成為悲劇人物，包括胡耀邦、趙紫陽甚至鄧小平本人。寫完了這部書，讓人覺得即使沒有「六四」這樣的導火索，趙紫陽的改革也未必能夠成功。因為改革剛剛才啟動，而它面對的舊勢力，已經存在很久而且盤根錯節，要想撼動，恐怕還要繼續付出大的代價。
卡爾．桑德堡（Carl August Sandburg）在《林肯傳》裡寫過一句話：「大樹倒下才能丈量準確。」今天來看趙紫陽，深以為是。
＊作者林雪為四川省並成都市作家協會會員，香港中文大學訪問學者。當過知青、工人、報紙及廣播記者、編輯。文史雜誌執行主編。本文摘錄自作者新著《尋道者趙紫陽（上+下）》（時報出版）
