對中國來說，2022是重要的一年。習近平成為中共史上第一位3度連任的領導人──但這完全在意料之中。真正的意外發生在11月，中國全境爆發針對習近平「動態清零」政策的大規模抗議，為該國1989年天安門學運以來最大規模的示威活動。北京首先鎮壓了異議，然後快速放開大部分封控措施，政策突如其來的大轉向，導致疫情迅速在該國蔓延，藥品不足、醫院爆滿。
除了疫情和抗議活動的趨勢，明年中國還有很多值得關注的地方。作為全球第二大經濟體，它的經濟成長已經放緩，有可能危及中共領導的正當性。習近平會改變路線嗎？考慮到中國對台灣的圖謀，明年北京的外交政策將如何調整？
美國權威雜誌《外交政策》（Foreign Policy）詢問了3名美國中國問題專家，該雜誌副編輯帕默（James Palmer）、曾在柯林頓（Bill Clinton）政府出任副助理國務卿的謝淑麗（Susan L. Shirk），以及「外交關係協會」（CFR）國際政治經濟研究員劉宗媛（Zongyuan Zoe Liu），預測北京當局2023年將如何管理中國經濟、新冠疫情、抗議活動、台灣議題，以及美中關係將如何發展。
明年攻擊台灣的可能性？
被問及如何評估中國2023年試圖攻擊台灣的可能性，帕默回道，中國官員將忙於應付經濟和疫情危機，不會有多餘精力圖謀犯台，「我們應該關注的是，中共是否相信台灣在野黨（國民黨）會按照中國的意志行動。」
他解釋，目前台海還能維持和平的其中一個因素，是中國相信最終可以通過政治與脅迫手段，來實現「和平統一」、「一國兩制」──儘管基於台灣公眾強烈反對，這其實是不太可能實現的設想。另一方面，國民黨可能會在某個時候重新掌權，中國人可能正在估計國民黨能為「統一」做出多少貢獻，以及國民黨能親中到什麼程度。
他指出，國民黨的立場雖然比現任民進黨政府更親中，但國民黨人也顯然不想成為中華人民共和國的一部分，「我認為北京有可能自欺欺人地認為，它還是能通過政治途徑實現統一，而這種假設將有助於延遲台海發生任何形式的衝突。」
新冠疫情大爆發，但不接收西方疫苗
帕默表示，目前中國疫情非常糟糕，大多數人都認為自己躲不掉病毒的感染。儘管官方聲稱病例數一直在下降，但事實上疫情正在極速傳播，如果確診數值準確的話，理應每天都會增加一倍。謝淑麗指出，在這種情況下，應該看看中國當局是仍注重意識形態，還是願意多為老年人設想。
美國國務院20日表示，願與中國分享新冠疫苗，美國國務院發言人普萊斯（Ned Price）指出，中國作為世界第二大經濟體，讓疫情獲得控制不只對國內人力與經濟成本至關重要，也攸關國際社會的持續經濟復甦。但是中國外交部回應稱，中方目前疫苗加強針的接種工作正在有序推進，藥品和檢測試劑總體可以滿足需求。
中國滅活疫苗雖已證明可以預防重症和死亡，但研究表明，與mRNA疫苗相比，滅活疫苗的保護效力較低，而北京尚未自製或批准任何mRNA疫苗進口。
謝淑麗認為，美方已經盡量低調表達願意提供疫苗援助了，美方希望習近平有可能接受，所以並不想讓他感到丟臉，而且即使官方不提供民眾接種更有效的mRNA疫苗，仍有許多中產階級正蜂擁前往澳門施打西方疫苗。「習近平的民族主義和仇外心理正在傷害中國人民的福祉，」她感慨道，「與大躍進和文化大革命相比，這仍然是一個悲劇。」
突然放寬是為救經濟還是抗議？
各國制定新冠政策時，通常會做好風險評估，也會檢視公民的風險偏好，例如人們是否願意放棄自由換取健康。劉宗媛表示，自11月末「白紙革命」點燃星星之火，中國領導層可能重新調整了對本國人民風險偏好的看法，但抗議應該只是部分原因，實現動態清零的高昂代價也該被考慮進去。
世界銀行在20日發表的一份報告中，大幅下調對中國今明兩年經濟成長的預期，今年的經濟成長預測下修為2.7％，明年則下修至4.3％。而北京原先設立的今年經濟成長目標5.5％左右。
劉宗媛指出：「這基本上意味著清零政策的機會成本約為中國GDP的2％，也就是約6800億美元（約新台幣20兆8900億元），遠大於瑞典或比利時的經濟規模。機會成本過於龐大，中國人民也直接感受到經濟成長的損失，這在整個決策過程發揮了影響，使政治局成員意識到經濟復甦的必要和緊迫性。」
還會再爆發反政府示威嗎？
中國領導層長期以帶領經濟快速成長來換取統治的正當性，如今當局放寬封控措施，公眾是否對中共感到滿意，還是繼續質疑習近平權威？謝淑麗指出：「看到中國出現針對中央政府的抗議活動，讓我感到非常驚訝，這是自1989年以來從未見過的事情。我們過去雖然也看過中國很多抗議活動，但規模都很小，而且問題大多是地方性質的，我想習近平也對此很驚訝。」
她說，但是考慮到中共當局對抗議者的鎮壓程度，以及活動人士將受到的懲罰，現在年輕人或農民工要再找到走上街頭的理由是很難的，因為他們已經實現了「白紙革命」的主要目標，「我對明年的預測是不會有更多抗議活動發生。」
帕默則表示，雖然中國人對個人自由倒退感到沮喪，但在高風險又沒有明確誘因的情況下，很難促使人們自發走上街頭。他預測，如果中國再次發生大規模抗議，那麼新冠疫情可能又會是導火線──如果老人快要死了，大型醫院爆滿，人們可能會感到非常憤怒，群起抗議政府沒準備好就貿然開放，並質疑政府疫情防控的可信度。
美國圍堵政策發威，中國經濟狀況如何？
美國與中國的科技交鋒越演越烈，拜登政府正聯合盟友影響力，擴大技術脫鉤範圍，拖慢北京當局發展高科技產業的速度。根據白宮10月宣布的一系列晶片出口管制新規，除非獲得美國政府許可，否則企業必須停止向中國出口先進晶片和相關製造設備，也不得提供運用美國技術、在他國製造的晶片。
這些措施旨在斷供有助於中國發展半導體、人工智慧和超級計算機的關鍵軟體、晶片和機械，也可能使中國一些半導體研發製造企業被迫完成技術上的自給自足。帕默指出，很多中國企業都在抱怨這回事，華府內部也有大量遊說活動，試圖扭轉其中一些做法。
帕默直言，華府內部人士正在尋求阻礙中國經濟發展的方法，美國對中國擴張的野心反應這麼大，可能非常危險，「中國正在從一個8％成長的經濟體，轉變為只有3％或4％成長的經濟體，這將帶來很多地緣政治和政治問題。」
謝淑麗也認為美國反應過度了。她預測，中國的處境將更加艱難，華府政策不太可能轉變，而現在最大的問題是，其他國家是否加入美國的行列。她解釋：「我相信，如果政策制定更加謹慎，美國將更能讓其他國家按照它的想法行事。然而美國現在顯然是想削弱中國自身的發展，這麼做必將引起中國人強烈的反美情緒，也會使其他國家不願跟隨美國走得那麼遠。」
劉宗媛則指出，中國房地產發展堪憂。首先，房地產投資和交易量方面有所下降；其次，中國耕地持續減少，而習近平從年初開始就一直強調糧食安全，眾所周知，耕地面積的減少就是可能損害糧食自給自足的主要風險因素。而在產業政策方面，她建議可多注意哪些行業將獲得最多的政府支持。她預測，可能推動中國經濟復甦的關鍵產業是：基礎設施、高端製造業以及再生能源。
未來一年美中關係預測
謝淑麗認為，由於習近平開始邁出國門，先前因為新冠疫情而中止的傳統外交方式可能會回歸，美中或將恢復一些友好的會晤交流。她表示，拜登（Joe Biden）和習近平已在峇里島會面過，兩人有各自需要保持外交渠道運轉的理由，美國國務卿布林肯也即將訪問中國；如果雙方能表明，願意作出部分妥協以穩定美中關係，那麼外交上的成績將有助於恢復他們的國內威望。
劉宗媛則說，未來一年美中關係在不同層面的發展可能有好有壞。好的方面，先是金融市場的整合正在向前邁進，例如美國監管機構終於能夠全面檢查中國公司的審計資料，美國證券交易所200多家中國公司退市的風險將大幅降低；其次，美中有機會就氣候變遷和糧食安全領域繼續開展對話。而壞的方面是，美中可能走向全面脫鉤，尤其在技術方面，儼然是一場新冷戰。
