兩年前曾在《華爾街日報》專欄撰寫〈中國是真正的亞洲病夫〉一文，批評新冠病毒與金融市場問題可能造成中國經濟崩潰的米德（Walter Russell Mead）上週特地造訪台灣，實地瞭解台海兩岸的緊張情勢。米德認為台灣人不願向北京屈服，但支持正式宣告獨立者也不多，似乎不用擔心台獨引爆戰爭。問題是台灣人雖想保持現狀，中國卻不見得願意買賬，他認為「美國對台灣的支持」才是台海和平的關鍵所在。
米德是華府智庫哈德遜研究所（Hudson Institute）研究員、紐約巴德學院（Bard College）教授，也是每週為《華爾街日報》評論外交事務的專欄作家。他兩年前在〈中國是真正的亞洲病夫〉（China Is the Real Sick Man of Asia）一文中，批評中國政府在新冠病毒爆發初期的處置不當，加上官商勾結、房地產泡沫、產能過剩與監管不當的金融經濟危機，可能引發中國經濟崩盤，進而影響拖累全世界。
這篇文章的標題其實是《華爾街日報》的編輯部所下，但包括米德與《華爾街日報》都受到中國媒體排山倒海的「種族歧視」批評，中國政府甚至將3名《華爾街日報》記者驅逐出境，即便《華爾街日報》在社論中解釋「標題使用的短語與種族歧視無關」，非常願意將中方批評轉給編輯部參考，並舉出《外交事務》（Foreign Affairs）雜誌也曾將黄延中教授的文章下標為〈亞洲病夫：中國的健康危機〉（The Sick Man of Asia：China’s Health Crisis），《衛報》曾自嘲脫歐的英國是「歐洲病夫」，中共黨媒《環球時報》更曾將埃及比喻為「中東病夫」，但仍無法改變中國驅逐記者出境的決定。
雖然「中國是亞洲病夫」的標題確實與米德無關，不過在招來謾罵與攻擊之後，他對中國情勢與台海危機的關注仍一如既往。米德認為台灣是美中關係產生衝突的可能引爆點，贊成拜登政府加強與印太盟友交往的國家戰略，他上個星期更親自造訪高雄，前往被認為是解放軍可能登陸地點的西子灣一帶，結果卻發現「對中山大學大多數學生來說，最緊迫的問題是他們的食物會被林子裡冒出來的獼猴搶走」。
米德筆帶嘲諷的文章開頭，其實是想描繪台灣目前仍處在承平氛圍之中。因為他很快就指出，台灣重新恢復徵兵制的討論，讓這裡的大學生們重新注意到眼前的風險。畢竟在香港失去自由、習近平取得絕對權力、普京對烏克蘭發動戰爭之後，台灣還是產生了一種複雜的情緒。米德指出，台灣一方面從未與中國如此疏遠，就連當初跟蔣介石一起來台灣的外省人後代也日益認為自己是台灣人（而非來自中國的流亡者），台灣人已經擁有強大的身份認同，他們顯然更喜歡自己的開放的民主制度，而非中共統治下的壓迫生活。
不過米德也發現，台灣人對於正式宣佈獨立的支持度並不高，這意味著「台灣人不想和北京統一，但也不想挑起戰爭」。米德認為台灣人的避戰心理不難理解，因為戰爭倘若在台灣上演，絕對會比目前在烏克蘭所發生的更具破壞性。畢竟台灣是世界上人口密度最高的島嶼之一，8成人口幾乎都集中在北部與西部的沿海城市。一旦台灣遭到入侵，這些城市勢必遭到摧毀，糧食與燃料的短缺將造成更深遠的苦難。
尤其烏克蘭難民還能逃到相對沒有受到戰火波及的西部城市，或者直接越過邊界逃往其他國家避難，但台灣人一旦面對戰爭將無處可逃，頂多只能往山區或者相對不發達的東部暫避兵鋒。米德指出，台灣雖然想決戰於千里之外，但中國的軍事實力日益增強，這使得大規模的城市戰更有可能發生，因此台灣的戰略家們正在思考如何在中國軍隊登陸後繼續抵抗的方法，包括延長役期、訓練預備役部隊都是可能選項。
「美方示弱，中國將侵略台灣」
不過在美方將領看來，中國的威脅確實已迫在眉睫。包括美國海軍作戰部長吉爾迪上將（Mike Gilday）日前也再次警告，他認為中國有可能在2027年之前發動攻擊。米德上週的台灣行也與台北、高雄的政商人士甚至軍方廣泛交換意見，他所得到的訊息是：執政的民進黨無意挑起與北京方面的危機，這也意味著「如果北京希望通過軍事嚇阻台灣宣布獨立，這種策略已經奏效」。
問題是，米德並沒有因此認為台灣可以高枕無憂，因為「亞洲和平面臨的風險，並不是台灣向北京發起挑戰、從而引發危機，而是察覺到美國軟弱的中國，將在海峽對岸尋找機會發動攻擊」。
中國另一張王牌：台灣人對戰爭的恐懼
米德指出，台灣人現在跟中國雖然非常疏遠，問題是他們對戰爭也深感恐懼。台灣人密切關注著華府動向，因為他們幾乎不相信沒有美國支持，台灣有辦法自我防衛。換句話說，如果台灣人相信美國不會伸出援手，那麼台灣尋求與中國和談的壓力將會穩步成長，這就是中國袖底的另一張王牌。米德也提醒美國政府，台灣爆發戰爭將引發「人道主義災難」，按照中國的條件統一更是一場「戰略災難」，因為這將危機美國盟友甚至是美國自身的安全。
米德在文章最後提醒，面對中國的武統威脅，他認為憑藉著現實主義的國防政策、盟國的支持、以及明智的外交政策，將可長保台海和平，更可以讓中山大學的學生們繼續從獼猴的手裡保住自己的午餐。既然從1949年以來，美國就一直維繫著台海和平。到了這個關鍵時刻，美國政府更不該掉鍊子。
