德國總理蕭爾茨（Olaf Scholz）本周將來華訪問。幾天前，中國領導人習近平開啟了第三個任期，並重申了對俄羅斯的支持，儘管俄羅斯入侵了烏克蘭。
蕭爾茨此次中國行正值中美兩國在台灣問題上陷入僵局之際，也是七國集團（Group of Seven）領導人自新冠疫情暴發以來首次訪華。中國將台灣視為領土的一部分。最近幾天，中國還表示將深化與俄羅斯的關係，並重申了認為北大西洋公約組織（North Atlantic Treaty Organization, 簡稱﹕北約）應對烏克蘭戰爭負責的立場，這也激怒了美國及其盟友。
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而另一方面，由於能源成本飆升和出口下降，德國經濟正處於衰退的邊緣，中國作為德國製造業經濟生命線的重要性日益凸顯。據智庫德國經濟研究所（German Economic Institute）的數據，中國佔德國進口和出口的比重分別為12.4%和7.4%，是德國最大的貿易夥伴國。
對中國的這種依懶性迫使蕭爾茨要謹慎平衡，既要尋求維持至關重要的經濟關係，又要應對東西方日益加劇的地緣政治緊張關係。他在國內外的批評者越來越擔心，在中國對西方的立場越來越強硬之際，德國未能從其對俄羅斯的經濟依賴中吸取教訓。
上周，蕭爾茨不顧德國政府內部的反對，允許中國國有航運公司中遠海運控股股份有限公司（Cosco Shipping Holdings Co., Ltd.）收購德國最大港口漢堡一處貨櫃碼頭24.9%的股權。在相關決定作出後，德國外交部表示，該交易將加強中國對德國關鍵基礎設施的控制。
蕭爾茨的批評者稱，蕭爾茨訪華是在忽視德國高度依賴俄羅斯化石燃料的教訓；在俄羅斯入侵烏克蘭並開始限制向歐洲輸送天然氣後，德國對俄能源的依賴已然成為一種負擔。蕭爾茨政府的安全和情報部門罕見地針對中國發出聯合警告稱，德國已經變得過度依賴一個敵對的大國。
蕭爾茨訪華在德國以外也引發關注。歐盟內部市場委員布瑞東（Thierry Breton）在被問及蕭爾茨訪華計劃時稱，「在與整個歐盟的系統性競爭對手打交道時，再也不可能讓單個成員國各行其是……之前我們依賴俄羅斯天然氣，現在歐洲要避免重蹈覆轍。」
一些盟友擔心蕭爾茨訪華會迎合中國長期以來奉行的「分裂而後爭取」的策略，即德國應該與美國保持距離。上海同濟大學研究德國問題的教授伍慧萍告訴中國官媒，德國應該加強歐洲的團結和戰略自主，而不是在安全和能源方面過於依賴美國。
中國外交部發言人趙立堅周一在新聞發布會上表示，中方相信此次訪問將為新時期中德全方位戰略夥伴關係深入發展注入新動力。
德國總理府官員表示，會談將主要集中在就俄羅斯對烏戰爭和俄羅斯的核威脅問題與習近平展開急需的對話。
與曾12次訪華的德國前總理梅克爾（Angela Merkel）一樣，蕭爾茨此行將有一眾企業高管隨行，包括汽車巨頭福斯汽車（Volkswagen AG，中國稱「大眾」）、BioNTech SE （BNTX）等公司的高管。福斯汽車40%的銷售額都來自中國。中國尚未批准使用BioNTech的新冠疫苗，該疫苗已在西方世界大部分地區廣泛使用。
蕭爾茨的助手說，他已敦促在華業務規模較大的企業努力實現多元化，並在5月份拒絕延長政府向福斯汽車提供的一項擔保，理由是新疆地區的人權受到侵犯。這項擔保將在福斯汽車在華資產出現損失時給予補償。德國政府目前正在外交部主導下制定一份新的對華政策文件，其外交部對中國持懷疑態度。
根據諮詢公司榮鼎集團（Rhodium Group）的數據，在疫情前下降多年之後，德國對華投資於2022年上半年達到10年最高水平，超過50億歐元（約合49.4億美元），但這些投資越來越集中在少數幾家工業巨頭身上，許多小型企業開始對自家的中國風險敞口感到疲憊。
德國總理府官員說，蕭爾茨已經在歐洲為自己的路線尋求支持。上周在巴黎與法國總統馬克宏（Emmanuel Macron）會面時，兩人譴責了中國和美國的保護主義，特別是拜登（Joe Biden）政府的《通膨削減法案》（Inflation Reduction Act）。該法案設想為在美國投資的公司提供補貼。
不過，這些官員表示，他們希望說服中國政府與烏克蘭戰爭保持距離，不想在這個時候進一步損害與中國的關係。
一位德國高級官員在談到與俄羅斯的對抗時說：「我們對中國不抱幻想，但我們不打算在兩條戰線上開戰。」這位官員說，蕭爾茨希望習近平重新考慮對俄烏戰爭的接納態度，在這種情況下，公開批評中國不會有任何幫助。
泛歐智庫歐洲對外關係委員會（European Council on Foreign Relations）的亞洲問題專家Janka Oertel說，「蕭爾茨謹慎行事、不開闢兩條戰線是明智之舉，但與此同時我們的確需要同時應對俄羅斯和中國」。
她說，中國重新奪取台灣的任何嘗試都會引發西方的有力回應，包括可能造成嚴重後果的美國制裁，這將切斷德國企業與中國的聯繫。
一方面，中國政府在國際舞臺上採取更強硬的姿態，另一方面，權力集中在習近平的手中，中國的營商環境變得更加艱難。習近平採取嚴格的動態清零政策，包括在中國一些最大的城市反覆實施封控，該政策擾亂了經濟，使多數西方商業人士幾乎無法赴華開展工作。西方投資者對中國政策的批評導致了針對特定品牌的激烈網路討伐或官方制裁。
前歐盟駐華大使史偉（Hans Dietmar Schweisgut）說，歐盟與中國的關係一直在穩步下滑，並警告說，中國的全球雄心以及與俄羅斯總統普京（Vladimir Putin）同一陣營的立場最終甚至可能蓋過最緊迫的經濟問題。
他說，長期以來，歐洲方面低估了一個事實，即中國想爭取世界霸主地位，以便按照中國自己的設想塑造全球秩序。
