從 2019年底起，新冠疫情襲擊全球迄今已近三年。疫情逐漸流感化，除了中國等少數國家，各國逐漸解封，但我們也發現美國勞動市場起了變化。了解這些變化，對經濟趨勢就有更好的掌握。
勞動市場的幾個定義
勞動參與率是指勞動力占勞動年齡人口的比率。勞動年齡人口是指介於 15 到 64 歲 (扣除待在監獄、醫療照護等機構) 的民間人口總數，為勞動力與非勞動力的和。勞動力包含就業者與失業者，非勞動力係則為不屬於勞動力之勞動年齡人口，包括因求學或準備升學、料理家務、高齡、身心障礙、想工作而未找工作及其他原因等人口。因此勞動參與率可以用來衡量一個國家社會人們參與經濟生產活動的比例。目前最新8月份美國勞動年齡人口為2億6千200萬左右，非勞動力大概略小於一億，勞動力則為1億6千400多萬。勞動參與率為62.4%。
失業率的計算則是失業人口占勞動力的比率。一個勞動年齡人口如果本來有工作，但失業了，那麼失業率會增加。但他如果不想工作且未找工作，算是成了非勞動力，就不算在失業率裡面，而社會的勞動參與率就減低了。
美國勞動市場的大趨勢
美國的勞動參與率在 1991年8月為 66%，之後逐漸走高，在2000年前四個月的時候達到最高峰，為67.3%。峰頂之後因為戰後嬰兒潮開始步入退休生活，勞動參與率逐步降低，在 2015年九月最低點來到62.4%。但因2008年金融海嘯後，經濟已經穩定的好轉，再逐漸上升。在疫情前 2020年2月時的高點是63.4%。但疫情來了，到4月的時候，勞動參與率斷崖式崩跌到 60.2%。當時美國有高達1億353萬8000人成為非勞動力，之後隨著美國政府各式各樣的補助及提振經濟的措施後，到今年3月勞動參與率就已經回到62.4%。但隨後又有些波動，走跌到7月份為62.1%。8月份則又攀升至62.4%，但這仍比疫情前少1%。少了那1%，即勞動供給還需補充約260萬的勞動力，才能回到疫前水準。現在就業市場就呈現緊張，勞動力顯露明顯的不足，感覺短期間回不去疫情前水準。
疫情後勞動市場的修復經歷
疫情緩和後，美歐勞動力市場經歷了三階段變化：第一階段，解封後大部分人返回工作崗位，失業率快速下行，看不到市場有顯著缺人；第二階段，失業率改善放緩，同時因為政府大規模補助以及疫情導致的一些損耗，缺人情況惡化，但在這一階段工資漲幅尚不顯著，企業如有缺工，傾向於先讓在崗員工加班、之後才會漲薪招人。而從2021年底至現在，美歐均處於第三階段：雖然經濟開始趨弱，失業率持續處於歷史低點，工資上升而且同時缺人的情況未有改善。
現在勞動力市場的癥結在於有工沒人。美國勞動市場上想就業的人幾乎都已經找到工作，填補了缺口，但市場仍非常缺人，因為勞動參與率降低了1個百分點。 （相關報導： 陳鴻達觀點：一帶一路引爆海外債務危機，人民幣國際化還有長路要走 ｜ 更多文章 ）
勞動參與率降低的原因
勞動參與率降低主要有四個原因。首先是年輕低學歷的勞動力，可能有很多的選擇加上容易拿到政府補貼就不再找工作或只做兼差，過個斜槓人生。與疫情前相比，當前20-24歲年齡段的勞動參與率缺口為2.9%，是勞動參與率缺口最大的年齡段。以學歷來看，高中及以下學歷的勞動參與率較疫情前也有2%左右的缺口，而隨著學歷的提升，勞動參與率缺口逐漸縮小。
