2022年是斯諾克運動值得紀念的一年，英國名將「火箭」奧沙利文在世錦賽決賽中以18:13打敗對手川普，獲得自己第7個世錦賽冠軍。此前擁有最多世錦賽冠軍的選手是「皇帝」亨德利，如今奧沙利文世錦賽數目與其並肩，且三大賽冠軍數目比亨德利多3個，已經成為名符其實斯諾克的第一人，中研院朱敬一院士還特別於風傳媒撰文，分享他的喜悅之情，令筆者非常感動。
奧沙利文與此次對手川普在決賽的相遇，總是令筆者想起，許久以前，尚是孩童的川普遇見了奧沙利文，留下了歷史性的照片，如今兩人會師克魯斯堡，或許是命中註定的對決。其實更早以前，還是孩子的奧沙利文也在中餐廳遇見當時的球王戴維斯，留下了歷史的一幕。兩張照片，訴說著一項運動的世代更迭，令人感慨萬千。
斯諾克的發展
對於斯諾克國人或許不熟，因為在國內更為風行的是花式撞球，這兩種都屬於撞球運動。撞球與網球、高爾夫、保齡球並稱四大紳士運動，而撞球又有許多分類，如台灣最常見的花式撞球，其他包含斯諾克、開侖以及俄式撞球等，玩法不盡相同。斯諾克獨特之處在於，球檯大，球體小，因此對於擊球精準度要求很高，此外，斯諾克有特殊安全球玩法，可以利用障礙球的方式，迫使對方被罰分進而贏得比賽。對於擊球姿勢，斯諾克也有既定的標準，除了要求手、球桿、視線呈一直線之外，最常看到球員俯身擊球時，將頭完全貼在球桿上，運桿時下巴摩擦球桿，這是為了以更低的視角瞄準，以維持較佳的進球率。
斯諾克與其他運動一樣，喜歡幫選手取外號，例如擊球速度快的奧沙利文被稱為「火箭」、做球精準的希金斯被稱為「巫師」、遠台進攻精準的威廉姆斯則被稱為「金左手」，既好記又能起到推廣作用。
斯諾克一直以來是紳士的運動，但奧沙利文的出現大幅改變了傳統的生態，他在斯諾克界成績斐然，自然是斯諾克的最佳代言人，不過他也有許多爭議之處，例如本次世錦賽第一輪就因為打丟一個黑球，便做出一個不雅手勢，甚至曾在中國公開賽輸球後的發佈會中，將麥克風夾在兩腿之間。賽場中的奧沙利文也曾在擊球時，將右腳放在球桌上綁鞋帶，甚至因為鞋不合腳，直接光腳繼續比賽。其脫序的行為總是令人震驚，但全世界球迷都折服於其精湛的球技，他的張狂與爭議，也因為他的天賦得以支撐起來，斯諾克因他而開拓許多球迷與市場，在一片紳士與禮儀之中，他的狂放不羈或許是他吸引球迷的一大關鍵。
斯諾克近年有長足的發展，除了比賽愈來愈多之外，中國大陸優秀選手大量進駐斯諾克球界，掀起驚濤駭浪，也改變這項一直由英國人統治的運動，東升西落的態勢逐漸明朗化。雖然比賽與獎金提升，但與另一項紳士運動網球比較起來仍有顯著差距，以網球四大賽中的溫布頓為例，男女單冠軍各可以拿到200萬英鎊，斯諾克中最高級的賽事世錦賽，該賽事全部獎金總額只有239萬5000英鎊而已。對於台灣本土來說，早期也曾經流行斯諾克，但當時的球桌並不是現在標準的斯諾克球桌，而是較小的花球桌尺寸，球桌尺寸其實也大小不一，但在小桌上放置斯諾克樣式的撞球，也別有一番樂趣，在早期的許多電影中可以發現他們的身影。
斯諾克與花式撞球間的不同
斯諾克與花式撞球間有許多不同處，對於接觸過的愛好者們，應該體會甚深。
其一，在職業賽場上，斯諾克選手與花球選手各領風騷，雖然偶見斯諾克選手跨界參加花球賽事，但成績並不突出，主要是推廣目的為主，2021年川普參加美國公開賽遭到11:1橫掃，可知斯諾克選手與頂尖花球選手相比依舊有一段差距。但對於普通愛好者來說，較大的球桌與較小的球，以及更難入袋的圓弧袋口，大大增加進球難度，以筆者自身經驗來說，初次接觸者要進一球都難如登天，因此對於民眾來說，斯諾克的入門門檻較高，也更需要耐心。
其二，花球比賽節奏快，斯諾克節奏慢。花球比賽通常選手須在時間內出桿，因此一局大多在幾分鐘內結束，但斯諾克比賽則不同，一局中球數較多，且色球會不斷擺回點位，可透過障礙球取分的規則也時常造成比賽防守時間長，另外斯諾克選手出桿是不限時的，須知今年世錦賽最長的一局是由塞爾比與顏丙濤創造的85分鐘，一局用時超過1個小時，足見斯諾克比賽的特質，這也是為何奧沙利文會獲得廣大球迷喜愛的原因，他出手迅速，思考敏捷，時常在幾分鐘內取得破百高分，流暢的擊球也使球迷看得過癮而不致昏睡。近年來斯諾克出現了新的比賽形式「單局限時賽」，單局十分鐘為限，一局決勝負，觀眾也能高聲喝采，一改斯諾克的文靜特質，雖然將它設定為排名賽引起許多爭議，但也扭轉了斯諾克為人詬病的比賽冗長問題，加速了斯諾克的推廣。
其三，兩者比賽風格不同。觀賞斯諾克比賽時，觀眾是不允許說話或大幅度移動，避免影響球員，花球的比賽風格則較為輕鬆，有時比賽會有背景音樂。冠軍賽結束後，斯諾克球員通常握手後會直接回到座位，而花球獲勝者有時會跳到球檯上慶祝勝利，內斂與奔放，兩者各有特色。
撞球精神為何？
其實，不管是斯諾克或花球，都是非常好的撞球運動，從事撞球運動有不少優點：
不受身材與年齡限制。例如4屆世錦賽冠軍希金斯的身高是173公分，當然斯諾克球檯大，部分身材球也須仰賴身高，但與籃球、排球相比，身高相對不吃重；至於年齡部分，奧沙利文2022年以超過46歲的高齡拿下世錦賽冠軍，其運動生涯從1993年獲得第一個排名賽冠軍，到2022年的持續巔峰，縱橫將近30年，在眾多運動中，撞球是年齡與體力需求較少的項目，運動壽命是其優勢。因此，對於長輩而言，撞球是可以一輩子從事的運動。2003年報導一位曾獲得老人會撞球賽冠軍的百歲人瑞，可見年齡並不阻礙長輩享受擊球樂趣。
其二，豐富的娛樂性與技巧。曾經北京大學票選國內大人物，與胡適之先生並列第四名的段祺瑞也愛打撞球；在西方，幽默大師馬克吐溫也是撞球愛好者，足見撞球之魅力。在撞球運動中，藝術球項目恐怕是最吸睛的一種，球員使母球以不可思議的弧度運動，或者一桿同時入袋多球，是撞球藝術的絕妙展現。
其三：追求專注與心靈的平靜。以筆者自己打球的經驗而言，撞球是平靜身心的方式之一，在這個「五色令人目盲，五音令人耳聾」的嘈雜世界中，打撞球可以在衣衫不濕透的情況下，專注在擊打每一顆球上，不僅是與自己的對抗，更是能培養耐心、去除雜念與穩定心靈的精神境界。茶有茶道，花有花道，棋有棋道，球亦有其道。茶道以茶人純一無雜的精神層次為目標，花道講求「清、雅、美」的藝術形式，棋道以黑白點線之間培養超越凡塵的思考方式，球道則是在方圓之間的運動傳遞，展現和諧的精神，媒介不同，其理甚通。
撞球在台灣的展望
台灣素有「撞球王國」美譽，在2300萬人口中出過許多世界冠軍，如男子的趙豐邦，柯氏兄弟柯秉逸、柯秉中，女子的陳純甄、柳信美等，可見台灣撞球人才濟濟。但台灣主流文化對於撞球卻有既定的負面印象，例如早期的彈子房時常與吸菸、賭博、翹課、髒話等形象連結，諸如本土許多著名電影，徐小明導演的《少年吔，安啦！》、侯孝賢導演的《風櫃來的人》以及楊德昌導演的《牯嶺街少年殺人事件》等，劇中角色不時飆國罵、掏槍，甚至殺人橋段也發生在撞球間，可見撞球的刻板印象已然存在，如此對於台灣撞球運動發展與人才培育實為不利。
此外，台灣近年來隨著大型比賽的停辦，提供選手揮灑的空間減少，撞球風氣也逐漸下降，從1998年的3000家，下降至2021年的220家，而選手職業生涯也變得不穩定，足見影響之大。但可喜的是，近年來逐漸有許多促進撞球發展的措施，以前撞球館總是煙霧瀰漫，近年持續推動球館禁菸，雖然仍有進一步加強落實的空間，但已稍有成效。此外學校鼓勵撞球運動，提供場地並且派球員參加比賽，同時許多大專院校體育課程中也加入撞球項目，以利推廣。運動中心提供撞球場地給民眾使用，鼓勵長輩運動的免費公益時段中，也有撞球的身影。一般坊間撞球館也陸續舉辦撞球營隊，逐漸扭轉撞球在社會中較為黯淡的形象，使其成為健康的全民運動。
值得一提的是，在台灣能打斯諾克的地方顯著少於花式撞球，其實台灣斯諾克的表現並不差，例如2009年東亞運男子組拿下團體賽銀牌，以及2010年亞運女子斯諾克銀牌等，雖是花球選手轉打斯諾克，但成績確實不俗，因此仍值得善加推廣。對於花式撞球與斯諾克來說，出現人才的斷層，對台灣這項相當擅長的項目來說是非常可惜的。中國大陸近年非常提倡撞球運動，嚴格的要求與機械式的訓練，造就了撞球水準的大幅提升，不僅是花式撞球與斯諾克，中式黑八的發展也有目共睹，令全世界重視。
推廣撞球運動需要多方努力，諸如撞球本身環境的改善，更多媒體的關注，國家對於選手的支持，長期人才培育計畫等，都需要相關資源的投入，近年的確有所進步，但仍有很長一段路要走。本文對斯諾克稍做介紹，本意仍希望撞球運動能成為更健康、友善的運動，相信在各界持續不斷努力下，能谷底反彈，扭轉頹勢，使全民享受撞球的趣味，並期待增加台灣在國際上的能見度。
＊作者為北醫醫學系畢業生、撞球C級裁判
