美國阿嬤芭芭拉
芭芭拉慈祥和藹又敢於自嘲的公眾形象，一方面來自於她自己的人格特質，另一方面則受益於跟之前的第一夫人—南西・雷根（Nancy Reagan）的對比。南西在夫婿雷根入主白宮後，被認為賈桂琳・甘迺迪以來最時尚的美國第一夫人。不過她訂購高價瓷器、發動募款裝修白宮的舉動，也被認為過於揮霍。
芭芭拉・布希在時尚魅力上顯然不敵南西，但這位滿頭華髮的第一夫人願意戴假珍珠飾品、吃外賣的墨西哥捲餅、也屢屢拿自己的事開玩笑，《紐約時報》說：「芭芭拉符合美國民眾對老派祖母的想像，即便她其實比老布希還小一歲。」
「我希望人們記得我是一個關心別人的人」
不過芭芭拉也不總是睿智而堅強，她在1994年出版的《芭芭拉・布希回憶錄》中承認，在老布希結束美國駐北京辦公室的工作、回國擔任中情局局長時，芭芭拉也深受憂鬱症困擾。芭芭拉1989年曾公開談論此事，她說自己的憂鬱症可能跟女權運動有關。「我也不太確定怎麼回事，就是有點遭到羞辱的感覺。」
相對於南西推動反毒，喊出「向毒品說不」（Just Say no）的口號，芭芭拉在第一夫人任內，則是成立了「芭芭拉·布希家庭掃盲基金會」（Barbara Bush Foundation for Family Literacy），包括她的作品《C·弗萊德的故事：一隻狗的生活》（C. Fred’s Story: A Dog’s Life）、《米莉的書：對芭芭拉·布希的口述》（Millie’s Book: As Dictated to Barbara Bush，1990）的版稅，也都用於掃盲事業。
I'm not sure where my copy of this book went but Millie had the same face as my springer spaniel Cleo, same lifespan. Book was hysterical, "as dictated to Barbara Bush". https://t.co/gl7AKjsWw7
— Mary (@gbpf127) 2018年4月18日
小布希如此形容她的母親：「芭芭拉是一位極好的第一夫人，也是一位與眾不同的、為我們帶來詼諧與愛、還有掃盲成果的女性。對我們來說，她是一個極為豐富多彩的人。一位讓我們保持積極的母親，也讓我們從頭到尾都保持歡笑。」傑布・布希1990年曾說：「她（芭芭拉）是很多人的阿嬤，在我們的年少時光，她也是我們的教官。」
芭芭拉1988年則對自己如此期許：「我希望以一個妻子、一個母親、一個祖母的身份為人所知。我希望人們記得我是一個關心別人的人，一個曾經非常非常努力想讓更多美國人可以讀書識字的人。」
