儘管中國和香港採取世界上最嚴格的病毒清零政策，但他們正經歷兩年來最大的疫情爆發。
目前大多數國家正試圖與病毒共存，中國的「清零」政策可以堅持多久？
打破平衡
過去兩年，中國通過迅速的封鎖和積極的限制措施來遏制新冠病毒的嚴格措施似乎在很大程度上取得了成效。
在世界上其他地方努力應對2020年激增的病例數和死亡數之際，中國領導人習近平宣佈中國通過封鎖措施和大規模檢測來處理疫情的做法非常成功，並標榜這是處理病毒的最有效方法。
「清零」模式因此在中國大陸和香港嚴格實施，但很快事情發生了變化。
2021年，由於傳染性更強的Delta變種病毒，中國當局被迫實施越來越大規模的封鎖，中國大肆吹噓的零疫情模式開始出現緊張跡象。這些問題開始讓人們質疑中國的這種政策還能維持多久。
現在Omicron病毒加劇了質疑。
在中國大陸，每天都報告數千例病例，東北吉林省有數百萬人被封鎖，這是自疫情防控初期以來，中國首次對整個省份實施封鎖。
香港以前幾乎沒怎麼受到這種病毒影響，現在每天有3萬例病例，200多人死亡。這座城市的醫療系統已經不堪重負，需要醫院護理的人在醫療設施外接受基本治療的畫面令人震驚。
這是中國過去兩年來從未見過的情況。
正式來說，中國政府沒有宣佈放棄「清零」。但對於如何最好地處理病毒，已經有一些立場軟化的跡象。
本周早些時候，中國國家衛健委稱，輕症病例應在集中區域隔離，而不是在醫院治療。病人解除隔離的標凖也放低了。
「過去，中國實際上會讓每一名病人，不論是無症狀或輕症的都進醫院，」香港大學教授金冬雁告訴BBC。
「事實上，他們現在提議（隔離），這一步顯示他們意識到有一大群人不需要太多幫助。」
在近日中國人大會議期間，中國總理李克強也表示，中國會繼續更「科學、有針對性地」應對新冠病毒。
「（李總理的講話）暗示，政府凖備更加靈活，逐步放鬆管制，」新加坡國立大學教授陳剛說。
「在（一項更靈活的）政策下，將更多強調在疾病控制和讓人們過上正常生活之間取得平衡。」
從實踐上來說，態度也有顯著轉變。
去年，中國頂級流行病學家張文宏建議中國最終需要與病毒「共存」。他遇到了一堆批評，有些人稱他為叛徒，其他人說他曾與外國勢力勾結，破壞中國應對新冠病毒。
但就在本周，張文宏在中國社交媒體上發佈了另一條消息，得到了一個非常不同的回應。
雖然他說，目前中國有必要維持清零政策，但他補充說，不應該害怕未來走向更加「可持續的應對戰略」。
「對這種病毒，緩解恐懼是我們必須採取的第一步，」他說。「Omicron已經變得如此溫和，在達到廣泛疫苗接種和自然感染率的國家，這可能比流感甚至更致命。」
「對於這個病毒，消除恐懼是我們必須走出的第一步，」他說，「由於Omicron已經變得很溫和，在實現了廣泛接種和自然感染率的國家，新冠病毒現在可能甚至沒有流感那麼致命。」
這一次，他沒有遭到刻薄的批評，反而得到了廣泛的讚揚。
「感謝張博士對問題科學和理性的（看法），」一條評論說。
其他人分享了他們在過去幾年裏的掙扎，這是人們在兩年多的封鎖措施後越來越沮喪的跡象。
「這幾年，我受了很多苦。我已經失去了我的自由，這一切都是以病毒的名義。」一條評論說。
美國對外關係委員會全球衛生高級研究員黃嚴忠教授表示：「公眾對清零政策的支持正在下降。」
「我的感覺是，特別是在上海這樣的大城市，有些人說這太過分了。儘管公眾大體仍支持清零政策，但最近Omicron疫情削弱了這種支持。」
政治與疫情
那麼中國能堅持多長時間？
專家說，今年我們不太可能看到任何大動作，尤其不是現在，目前是疫情爆發之時。
許多人認為，現在放寬限制可能導致醫療保健系統不堪重負， 以及死亡率大幅上升。
中國大陸需要做的就是看看香港如何艱難地遏制疫情爆發——停屍房人滿為患，醫院裏擠滿了病人。
黃嚴忠說，中國疾病預防控制中心一直表示它已經避免了大量死亡病例，「毫無疑問，開放該中心將導致病例迅速增加」。
「進退兩難的是，你是否願意為了長期的穩定而接受短期的痛苦：病例和死亡的顯著增加?」
分析人士認為，答案不太可能是肯定的——尤其是現在。
「如果放鬆限制，死亡人數可能會迅速上升，導致社會恐慌 ，這是中共二十大政治敏感年度中不允許的。」陳剛說。
中共二十大是中國十年來最重要的政治事件之一，而且理論上說，中國領導人習近平兩個任期結束，本該下台。
美國傳統基金會的邁克爾·坎寧安說，但中國移除任期限制，現在越來越肯定習近平將繼續擔任中共總書記，結束會議後「將比以往更有權力」。
坎寧安在一份報告中表示：「政府通常會在黨代會年份保持穩定，因為當權的人尋求避免危機，而不是做出大膽決定，如果不成功，可能會對他們的職業前景產生負面影響。」
習近平在中共中央政治局周四會議上表示，中國將堅持動態清零政策，稱「勝利來自堅持」。
由於這一明確的指示來自高層，官員們更有可能採取較小的、漸進式的措施，類似於目前已經出台的措施，但不會有「根本性」的改變。
「清零政策的問題在於，它不接受風險，」黃嚴忠說。
「除非（中國政府）不再對最壞情況耿耿於懷，你不能期望政策發生根本性變化。」
