擁有超過五馬赫的飛行速度、被視為能更輕易突破美國飛彈防禦系統的「高超音速武器」（hypersonic），是中國與俄羅斯積極發展的先進武器。華府智庫「蘭德公司」（RAND Corporation）2017年曾指出，包括中國、俄羅斯、美國在內的20多個國家，都在試驗高超音速飛行。不過隨著普京2019年公開宣示實戰部署，中國與北韓也積極試射跟上進度，美軍目前的幾個戰略敵手似乎都掌握了這項技術。問題來了：美國真的拿這項武器沒有辦法嗎？
美軍參謀首長聯席會議主席馬克‧米利（Mark Milley）去年曾公開承認，中國確實正在積極測試高超音速武器，而且確實已經「非常接近『史普尼克時刻』」。其實普京2018年就曾在國情咨文中誇稱擁有「高超音速武器」，像是號稱擁有20馬赫速度、甚至可以在半途改變飛行軌跡與高度的「先鋒」（Avangard）、以及能以10馬赫飛行的「匕首」（Kinzhal）飛彈。普京在2019年底甚至表示「現在我們正處於現代歷史上一個獨特時期，其他國家正努力追趕我們。還沒有一個國家有高超音速武器，更別說擁有洲際射程的高超音速武器」。
普京宣示「高超音速武器」完成部署不過兩年，除了中國對「高超音速武器」的發展也讓美國最高將領感到擔憂，連窮兵黷武的北韓金家王朝，也透過一再試射驗證了「高超音速」的飛行技術，倒是美國自家的發展屢屢受挫。美國耗資超過4000億美元開發的反飛彈技術，似乎遭遇了來自俄中朝三國的嚴峻挑戰，雖然中朝兩國短期內不太可能跟美軍交手，不過俄軍的「匕首」傳出已部署在鄰近烏克蘭的加里寧格勒（Kaliningrad），其射程甚至可以威脅到西歐國家。如果烏克蘭現在爆發戰事，軍事專家們普遍認為人類還沒找到攔截「高超音速武器」的方法，不過「怎麼防禦高超音速武器」，最近卻是華府智庫的熱門話題。
美國國防部飛彈防禦局（MDA）局長希爾（Jon Hill）中將，日前在美國海軍工程師協會（ASNE）的一場研討會指出，美軍的艦對空飛彈「標準六型」（SM-6）是目前唯一能夠擊落高超音速飛彈的武器。希爾雖然沒有說明是哪一個版本的「標六」可以擔當重任，畢竟現有的「標六」版本速度僅3.5馬赫、射高僅33公里，「標六」對於高超音速武器的機動變軌恐怕也難以應付，若是研發中的新版本「標六」才能對付敵襲，這也形同承認美軍目前根本沒有防禦手段。希爾也表示，目前偵測「高超音速武器」的太空傳感器仍在開發、未來也將與美國太空軍合作部署。不過他認為「標六」搭配現有的地面與海上雷達，仍可發揮一定效果，強調「美軍並非毫無作為」。
美軍的「標準六型」究竟能不能攔截「高超音速飛彈」？這件事恐怕還需要更多測試驗證，哈德遜研究所的威廉・施耐德（William Schneider）上周則在《金融時報》撰文，警告「美國根本無法發現任何來襲的高超音速武器，美軍的反應能力也會受到很大限制」。飛彈防禦局的官員稍早也在華府智庫的研討會透露，擁有探測和跟踪高超音速飛彈能力的紅外線傳感器，最快要到明年才會推出，飛彈防禦局也還在研究在高超音速飛彈飛行末期的摧毀方式，包括透過太空傳感器與多種類型的攔截手段進行分層防禦。
「戰略與國際研究中心」（CSIS）2月初發表了一份名為《複雜空防》（Complex Air Defense）的報告，談的就是如何反制高超音速飛彈的威脅。CSIS的研究員顯然不認為「標六」是可以信賴的「高超音速武器」對策，因為他們呼籲美國政府應該對相關防禦手段投入更多資源，探索究竟要如何擊敗這項新時代的軍事威脅。
CSIS指出，防禦「高超音速飛彈」的主要挑戰之一，就是這種武器不像彈道飛彈那樣沿著弧線從大氣層外落下，而是以較低、較平坦的軌跡在大氣層中飛行，甚至可以在飛行過程中突然進行再次機動、改變飛行軌跡。以美國現有的彈道飛彈預警系統的偵測高度來說，大部分都無法對其進行有效偵測，因此要是沒有太空傳感系統從高處監視，光是如何捕捉「高超音速武器」的位置就是一項難題。CSIS在報告中也表示，即便飛彈防禦局確實提出了許多防禦的構想，但這些對策距離付諸實行可能還需要很多年。
撰寫這份報告的飛彈專家卡拉科（Tom Karako）與達爾格倫（Masao Dahlgren）認為，目前美國的飛彈防禦系統無法對付「高超音速武器」，因此提出了利用「高超音速武器的獨特缺點」來加以擊落的對策。比方說飛彈本身的通信系統與輻射屏蔽，因此透過大功率微波武器的微波輻射，對敵方飛彈內部的電子元件進行干擾，就能破壞飛彈的導航能力，至少使其無法精準打擊。兩位作者在報告的第四章「開發新的失效模式」（Exploiting New Failure Modes），更檢討了幾項迥異於當前飛彈防禦的作法，其中最引人注意的提議是「區域範圍殺傷機制」（area-wide kill mechanisms）。
卡拉科與達爾格倫指出，在美軍研發出有效的防禦手段之前，可利用「高超音速飛彈」本身的長處來進行反制。「高超音速飛彈」最引人注目的長處，自然就是讓現有飛彈防禦系統難以捕捉的「高超音速」。在其極端速度的加持之下，「高超音速武器」對於空氣動力干擾與碰撞都具有高度敏感性，可能導致飛彈本體的結構損壞或不可預測的空氣動力學效果。這種防禦手段並非空想，因為二戰時的高射炮戰術之一，就是使用多門火炮向目標飛行路線經過的空域射擊，通過延遲引信讓炮彈在預定高度爆炸，便能在一定範圍內形成一片充滿金屬碎片與衝擊波的彈幕，讓處在該空域內的敵機受損、甚至遭到擊落。
「區域範圍殺傷機制」突破了飛彈防禦機制的偵測與擊落思路，讓防禦方無需準確掌握飛彈位置、預測飛行路徑、追蹤擊毀飛彈本體，而是讓所有飛進防禦空域的飛彈都能失效或損毀。不過考慮到高超音速飛彈的末段飛行高速，如果只是單純在敵方飛彈來襲時發射高射砲，光是如何在正確的時間與高度佈下「金屬碎片雲」就是一項難題。因此卡拉科與達爾格倫提出的「21世紀高射砲」（twenty-first century flak）構想，而是在飛彈來襲的廣闊空域提前部署能在空中「懸停幾十分鐘」的微型粒子。甚至將微波干擾、粒子擊殺等不同防禦手段進行模組化設計，讓飛彈防禦系統的攔截器能夠視情況交換安裝使用，也迫使對手以更高的成本重新設計武器。
