2022年北京冬奧將在4日晚間舉行開幕式，北京也因此成為全球第一個舉辦過夏季奧運、又舉辦冬季奧運的城市。2008年的那場夏季奧運會氣勢磅礡，象徵中國重新崛起。相隔14年，中國已然坐穩「世界強權」寶座，北京冬奧卻因人權問題慘遭多國祭出外交抵制。美聯社指出，在這兩場奧運之間，中國歷經國際局勢變遷、中共高層權力移轉，唯一不變的是：幕後推手都是習近平。
2008年，中國藉由北京奧運向世界展示其強大的經濟、科技及社會動員力。當時，剛進入中共最高領導層、擔任中共中央政治局常委及中央書記處書記的習近平，被安排負責奧運最後籌備工作，以確保「新中國」的國家形象強大且完美。14年後，中國躋身世界強權，習近平以中國國家主席身分，帶領中國再辦冬奧。兩次奧運期間，中國在國際舞台日漸壯大，同時也呼應著「習權時代」的確立及擴張。
兩屆奧運會的幕後推手
《美聯社》（AP）3日指出，習近平是1980年代鄧小平時期以來最強勢的中國領導人。作為中共建政後的第五代領導人，習近平黨政軍大權一把抓，更因此被外媒稱為「萬能主席」（Chairman of Everything），徹底扭轉中共核心決策圈向來以「共享決策」（sharing decision-making）避免權力鬥爭的傳統。
習近平1953年出生於北京，父親是中華人民共和國開國元勛、曾任國務院副總理的習仲勳。1968年12月，時任中共中央主席毛澤東發起「上山下鄉運動」，要求受過教育的城市青年（知青）下鄉勞動，當年15歲的習近平也屬被號召之列，隔年便被送往陝西農村公社梁家河勞動、學習。期間，習近平曾偷溜回北京，遭抓後又被送回農村。
根據報導，2001年接受中國雜誌採訪時，習近平回憶上述經歷表示：「刀在石上磨，人在事上練。往後遇到阻礙時，我總會想起當年的艱難，這樣思考後，就會發現眼前的情況並沒有什麼困難的。」而這樣的信念日後也陪伴著習近平，打造他心中的「偉大中國」。
習近平2012年擔任中共中央總書記、2013年當選中國國家主席，「習權時代」從此開啟。2018年，習近平廢除中國國家主席兩屆任期限制，打破中共內部自1990年代起每十年權力移轉一次的傳統，並被認為這是他將在今年尋求第三屆任期而做的準備。中共官員們則稱，習近平是為了確保改革得以實施，才會尋求連任。
此外，習近平掌權後更主導強硬的「反腐打貪」運動，以黨內其他派系成員及可能與其爭奪權位的官員為主要清肅對象。儘管這項行動廣受大眾歡迎，卻讓官員們因害怕惹上麻煩，不敢在政務上做出重大決定。
從「中國崛起」到「世上最偉大國家」
《美聯社》指出，習近平的個人崛起，恰逢中國埋頭專注發展經濟30年後、積極向外展現自信的時期。倫敦大學亞非學院（SOAS）中國政治專家曾銳生（Steve Tsang）表示，習近平希望中國成為「世上最偉大的國家、廣受各國欽佩，並能引領各國前進」。然而他也警告，「當世界認可中國是強權時，也意味著這是個威權主義能安全存活的世界，屆時民主國家則必須『安分守己』。」
2010年，中國GDP正式超越日本，成為全球第二大經濟體。為鞏固此一成就，北京當局近十年來積極控制國內經貿，並試圖在全球市場發揮影響力。《美聯社》指出，中共當局近年放寬在汽車產業實行二十多年的外資所有權限制，並宣布主導國內石油、金融業及其他產業的國營企業是中國的「經濟核心」。
此外，北京當局也向全球最大電商公司阿里巴巴集團（Alibaba Group）等中國私營部門施壓，要求其投入數十億美元，推動有利中國民族主義的行動，其中包含協助中國成為「技術強國」、研發晶片等電子零件產品，以減少對美國、日本等供應國的依賴。
學者：「經濟若搞砸，中國恐難成強權」
《美聯社》也指出，在中國力求技術及產品「自給自足」，以及歐美鑒於資安問題拒絕提供中國技術的情況下， 全球市場上可能出現部分汽車、電信等產品規格／系統不相容的困境，導致全球供應鏈分裂或脫鉤，造成產業生產成本上升且削弱創新能量。
除了加強對經貿的管控之外，中共近來也以實現「民族復興」為由，強化國內社會、文化、教育及宗教控制，對中國少數民族、同性戀者、民主派人士及創作者充滿敵意。中共當局不僅在新疆「再教育營」監禁100萬名維吾爾穆斯林、打壓同志族群、頒布《國安法》扼殺香港民主，更對中國14億人民祭出「社會信用制度」，監視人民的一舉一動，處罰製造汙染、亂丟垃圾等違法行為。
《美聯社》則指出，中國當前的經濟困境是習近平雄心壯志的絆腳石。北京當局為了政治目的，要求製造商使用成本較高的中國零件及原物料，再加上中國近日嚴格的打房政策，導致經濟成長大幅下滑。曾銳生也表示，「習近平不但沒有加強經濟，反而削弱經濟。如果把經濟搞砸了，中國很難成為主導世界的大國。」
