美聯社了解到，美國陸軍首次宣布將向同意服役六年的高技能新兵發放最高達5萬美元的入伍獎金。在新冠疫情持續之際，美國陸軍在某些關鍵崗位遇到了吸引新兵入伍的難題。
美國陸軍徵兵司令部司令凱文・維林（Kevin Vereen）少將對美聯社說，過去一年來的學校關閉和就業市場的競爭對軍隊的徵兵人員構成了重大挑戰。因此，今後數月內將進入募兵困難期的陸軍希望拿出額外的現金並作出一些改變，以吸引合格的年輕人報名參軍。
「我們仍然生活在2020年和COVID爆發所造成的學校系統基本關閉等等的後遺症之中，」維林對美聯社說。「我們失去了整整一屆的年輕男女，我們跟他們沒有面對面的接觸。」
持續兩年的大流行病使軍方更加難以在學校和公共活動期間招募新兵，而民間也在爭搶符合資格的員工，這讓年輕人有了很多的個人事業選擇。
維林說，有些年輕人決定過一個他所說的「空檔年」，「作出了他們目前沒必要工作的決定」。
隨著現役軍人決定是否延長服役或退伍，軍方每年徵募新兵的目標都有浮動。過去兩年來，在疫情洶湧之際，很多人決定留在軍中繼續服役，這減緩了募兵壓力。去年徵募新兵的目標是57500人，維林說，今年的目標大致不變。
為了吸引新兵，那些簽約允諾當兵服役六年並且進入幾項高需求專業領域的人有望得到總計多達5萬美元的入伍獎金。由於標準很高，很多人難以滿足領取最高額獎金的條件。
最終金額取決於在新兵同意隨軍出發接受訓練時他們是否已經具有關鍵技能以及他們是否選擇空降兵或遊騎兵的崗位。加入某些專業的新兵，比如導彈防禦人員、特種兵、信號情報和火控專業兵，往往能夠獲得最高額獎金。但其他關鍵工作，包括步兵、情報分析員、戰地醫務專業兵、憲兵、作戰工程兵以及其他幾個崗位也有可能獲得最高額獎金。
截止到目前，陸軍提供的最高入伍獎金為4萬美元。
「我們處在競爭的市場，」維林說。「我們如何拿出激勵措施來，這絕對是關鍵，我們絕對知道，這對吸引某人前來參軍是十分重要的。」
瑪麗・詹姆斯（Mary James）上士自從2020年11月以來一直在俄亥俄州從事徵募新兵的工作。她說，一開始，在疫情激增而且沒有疫苗的時候，她遇到了挑戰。目前情況有所改善。她說，提高獎金數額有助於她完成招兵任務。
「錢不是他們最先談起的，但還是起作用的，」在陸軍服役15年的詹姆斯對美聯社說。「看看這種獎金帶來什麼回報，會令人興奮。要知道，在這個競爭激烈的行業裡，我認為這確實讓我們處在了頂層。」
詹姆斯之前曾擔任信號情報分析員。她還可以跟被招募的新兵談論被部署到戰區的事情以及軍隊帶給他們的各種大顯身手的好機會。她說，她聽到人們對軍隊生活的穩定性有很多疑問和擔心。年輕的新兵們要離開自己的家，而且軍旅生涯往往要求他們隔幾年就要遷移。
維林說，陸軍正在採取更多的措施來解決這些擔心。去年秋天，陸軍大大增加了那些同意當兵服役兩年的人所面臨的選項，把他們可以挑選的專業領域擴大到總計84種。有些人將可以挑選最初的服役地點。陸軍領導層批准這項福利是為了便利家庭並且推動徵募新兵的努力，特別是在疫情期間。
據維林說，入伍獎金的開支總額還沒有確定。但是在2018年達到4.85億美元的最高峰後，在陸軍未能滿足年度招兵目標後，這筆款項逐年減少。在9月30日結束的上一個財年，陸軍的入伍獎金開支總額為2.33億美元，有大約16500名新兵得到了平均為1400多美元的入伍獎金。
「我們希望首先弘揚為國效力的價值觀，」維林說。「但是我們也知道，這一代人，而且我猜想人的本性，也很在乎報酬。」
對詹姆斯來說，入伍獎金也許有助於她在今後幾個月裡完成自己的招募指標。陸軍把2月到5月稱為「浴缸」月，因為這幾個月在歷史上都是陸軍徵兵低谷。在春季，美國陸軍的9400多名徵兵人員必須尋找並說服那些已經從高中或大學畢業的人報名參軍。
詹姆斯說，她的目標是每星期爭取到20名合格候選人採取初步入伍步驟，上星期，她完成了75%的指標。她曾經在節日期間取得過更多成績，而如今難度加大了。
雪上加霜的是高傳染性的Omicron病毒變種。由於Omicron的肆虐，一些學校系統關閉了，而招兵人員正希望進入學校或者運動會場去吸引有志從軍的年輕人。
有鑑於此，陸軍徵兵司令部副司令約翰・庫興（John Cushing）準將說，陸軍決定對入伍獎金制度稍作調整。庫興說，前些年，陸軍把這些獎金平攤著花出去，「在整個招兵年有點像是把花生醬均勻抹開」。今年，這筆金額將集中用在最有需要的接下來幾個月。
庫興說：「這當然是我們武庫中的一件武器。我認為我們曾經有效地加以使用過。我有充分信心認為，我們今年將再次讓它派上用場。」
