拜登政府表示將繼續與莫斯科與北京進行高層對話，不僅為了避免衝突，而且尋求在有共同利益的領域合作，比如新冠疫情、氣候變化和諸如伊朗等地區事務。
倫敦皇家國際事務研究所的文賈穆里說，到目前為止，拜登的威懾與外交接觸雙管齊下的策略還沒有導致重大挫折或負面後果。「但是，要在一個力量出現轉移而技術發生改變的背景下捍衛基於規則的秩序，而且是在首要大國奉行截然不同的價值觀體系的世界裡這樣做，這是一項艱鉅的任務，未來並不確定，」她說。
此外，范德堡大學的施瓦茨說，普京威脅烏克蘭，習近平鎮壓香港民主，恐嚇台灣而且被控對維吾爾人實行種族滅絕政策，這些都助長了一種敘事，那就是：拜登政府過於軟弱，面對咄咄逼人的對手，未能挺身堅決捍衛美國利益和價值觀。他說：「伊朗仍然桀驁不馴，朝著獲取核武邁步，這加強了那種形象。」
其它懸而未決的問題包括北韓。拜登政府似乎不急於達成協議，除非金正恩承諾逐步廢除他的核武計畫。另一個問題是以色列與哈馬斯之間不斷發酵的緊張關係。以色列與阿拉伯鄰國實現關係正常化的《亞伯拉罕協議》已經達成一年多了，拜登政府重新建立了被川普切斷的與巴勒斯坦人的關係，但是在推動更為廣泛的中東和平方面並沒有取得什麼進展。
民主與專制
拜登政府將與對手的關係置於一種全球鬥爭的背景之下，在民主政體與專制政體之間劃出了一道界線。
「我們將為我們的盟友挺身而出，反對強國通過強佔領土、經濟脅迫、技術剝削或散佈謠言等方式壓制弱國的企圖，」拜登9月21日在聯合國大會的講話中說。「但我們不是在尋求—我再次強調—我們不是在尋求一場新的冷戰，也不是在尋求一個分裂成僵化陣營的世界。」
而中國和俄羅斯恰恰指責華盛頓培養「冷戰思維」。12月9日至10日，拜登主辦了有一百多個參與方與會的民主峰會，中俄領導人都被排除在外。民主峰會的一個星期後，習近平與普京舉行了他們倆人之間的視訊會晤。
雖然一些活動人士盛讚民主峰會「加強民主並抵禦威權主義」以及打擊腐敗與推動人權的目標，但是有些分析人士告誡說，不要走得太遠。
韋爾斯利學院米爾德里德・萊恩・肯珀政治學教授斯塔西・戈達德（Stacie Goddard）認為，如果拜登把他的民主對專制的框架推廣得過寬，那會失去在全球議題上的合作領域，比如與中國合作應對氣候變化以及與俄羅斯磋商軍備控制。她說：「這類全球議題確實需要某種跨意識形態合作。」
