在「兩頭大象跳舞」的情況下，東協各國對中美兩個大國的態度分歧愈發凸顯。
新加坡中立，柬埔寨、寮國、汶萊親中
不同於新加坡的中立態度，柬埔寨、寮國、汶萊表現得更為親中。
比如，美國副國務卿雪蔓訪柬時，表達了對中國在柬境內軍事存在的「嚴重關切」，雪蔓還要求柬方就美軍在柬埔寨雲朗海軍基地資助的建築物遭到拆除一事作出解釋；與此同時，在2020年2月中國新冠疫情最為嚴重的時候，洪森選擇訪問中國，以「展示柬埔寨政府和人民對中國政府和人民抗擊疫情的大力支持」。習近平在當時表示，洪森此舉是「患難見真情」。
再比如，12月3日，連接中國西南部城市昆明與寮國首都永珍的中寮鐵路通車，這條總長逾1000公里的鐵路是中國在雄心勃勃的「一帶一路」倡議下，加強與東南亞聯繫的標誌性項目。寮國也由此成為東協獲得最多中國貸款的國家之一。
越南、菲律賓在南海問題與中國針鋒相對
相比之下，越南則在南海問題上與中國針鋒相對。2014年，由於中國在中越雙方存有爭議的西沙群島（越南稱黃沙群島）設石油鑽井平台，越南國內爆發反華示威和暴力抗議，造成四名中國在越公民死亡，300多人受傷。此外，近期越南也加強了與美日澳印等國的接觸。
值得一提的是菲律賓，現任總統杜特蒂素來被視為對中國持友好態度。但在上述中國－東協峰會上，杜特蒂譴責了中國海警向菲律賓補給船發射水炮的事件，還呼籲中國尊重2016年的海牙仲裁法庭裁決，該裁決幾乎全盤認同馬尼拉方面提出的訴求，認為中國對南海自然資源不享有基於「九段線」的歷史性權利。中國一直拒絶承認這一裁決。
陳功將東協各國心態各異描述為「現實主義立場」。他向BBC中文表示，東協對於中美兩大國的分歧肯定存在，中國強，則傾向中國；美國強，則傾向美國。他們是國際關係的跟隨者，而不是戰略的制定者和執行者。
