可是，野心勃勃的軍閥亦思馬因已是蒙古人的太師，而且他成功用計拉下親王伯顏猛可。亦思馬因與貿易旅行隊有往來，從他那兒可得到外國的珍奇玩意和其他有趣的東西，跟著他，則滿都海可回到較溫暖的南方，在絲路綠洲生活。她將可用義大利製的玻璃高腳杯喝葡萄酒，享用放在地下灌溉室裡冷藏的多汁瓜果。整個冬天都可享用綴有葡萄乾的甜點美食，身邊男人都纏著亮眼的白頭巾，佩戴閃閃發光的大馬士革鋼刀。
穆斯林軍閥誘人的豪奢生活，比起中國明廷能提供給滿都海的豪奢享受，當然是小巫見大巫。如果她效法那遇害的親王逃到中國邊界避難，明廷官員幾乎必然會給她優渥的生活，她只要以宣誓效忠明朝做為回報即可。身為大汗的遺孀，她不過是讓已俘擄、豢養眾多蠻人的明朝，再多一個身價不凡的俘虜。她將過著錦衣玉食的安穩生活，成為蒙古皇族和蒙古國終於承認受明朝管轄、承認中國文明較優越的象徵。
在中國的文化規範下，新王朝要展現其統治合法且順天應人，除了得奪下政權、掌控全國，還必須得到被推翻王朝的正式投降。唯有正式投降才能標誌元朝在法理上已壽終正寢。如果滿都海在盛大隆重的典禮上，執行向明皇帝叩頭的公開儀式，此後必可享盡榮華富貴。她甚至可能被明皇帝納入後宮，由一票太監服侍，過著養尊處優的生活。如果她想一個人過生活，他們會派給她僕人、隨從，讓守寡的她備受尊寵。如果有需要，她甚至可以討個男人做丈夫。在封閉而安全的中國上層社會裡舒服度日，終其一生，將永不再有煩事或責任落到她身上。
是要嫁英俊的蒙古貴族，勇猛善戰的穆斯林軍頭，還是投靠明朝享受榮華富貴，她必須盡快抉擇。
烏訥博羅特無疑最令人心動。他派人向滿都海求婚，對她說「我會為妳點火」，並承諾「我會指出妳的草場」。話中提到火，表示他承諾會讓她生下兒子，以開啟新王朝。對沒有男性嗣子的女人來說，這提議想必很令人心動，但她毫不遲疑地峻拒他的提議。
她向烏訥博羅特回應道，「你有我絕不可掀起的門簾」，「你有我絕不可跨過的門檻」。為表明自己不是在忸怩作態，她語氣堅定地補充道，「我不會去你那裡」。
蒙古汗廷裡，每個滿都海身邊的人都知道這求婚的事，也認為她應該遵照慣例嫁給備受愛戴又帥氣的將軍。滿都海向他們徵詢意見。
第一人答道，「對我們所有人來說，那會有利得多，」並舉出一個簡單但切實的理由：國家需要一個成熟的成年男性。「妳如果接受烏訥博羅特的求婚」，對國家比較好。
第二位發言者不同意上一人的觀點，而提出更長、更深入的解釋。滿都海若嫁給成吉思汗宗族以外的人，即使那人是成吉思汗弟弟的後代，「妳的道路會變暗」。嫁給這樣的人之後，她將不再是皇后。「妳將與族人分離，會失去那備受尊敬的哈屯尊銜。」有人告訴滿都海，如果她把一生奉獻給蒙古人，把個人富貴或利益置之度外，她會走上讓自己和國家都受益的白路。
滿都海思索眾人意見，然後轉向建議她接受烏訥博羅特的那個人。她以指責的口吻說道，「你不同意我的看法，只因為烏訥博羅特是男人，而我只是個寡婦。」由於愈說愈生氣，她又說，「只因為」我只是個女人，「你還真以為自己有權利這樣跟我說話」。
滿都海皇后舉起一碗熱茶，砸向支持這婚事的那個人頭上。滿都海終於做出這輩子第一個不受他人左右的決定。那些求婚者，她決定一個都不嫁。她是蒙古皇后，她要走自己的路。
時為虎年。
＊作者為紐約時報暢銷作家，加州大學聖地牙哥分校人類學博士，蒙古國成吉思汗學院的榮譽人文博士，現任美國明尼蘇達州馬卡勒斯特學院德威特．華勒斯人類學講座教授和成吉思汗學院的榮譽教職。本文選自作者新著三部曲之二《成吉思汗的女兒們》（時報出版）
