不過潛航南海的康乃狄克號究竟撞到了什麼，美軍並未公開資料。五角大廈兩名官員則說，目前不清楚康乃狄克號究竟撞到什麼，「但肯定不是另一艘潛艦，也不是生物體，可能是沉船、貨櫃或其他東西」。美國《軍事時報》則引述美方匿名官員說法，表示康乃狄克號撞上的是地形測繪資料沒有記載的大陸棚。
於中國宣稱擁有「整個南海」的主權，因此康乃狄克號在南海海底發生撞擊事故的消息，當然也引發中方高度關注。中國官媒《環球時報》8日上午先發了兩則新聞〈美軍核潛艇在南海撞上不明物體，艇員傷情曝光：撞傷、擦傷和撕裂傷〉、〈南海撞上「不明物體」後，美國頂級核潛艇緊急返回關島基地，活動軌跡曝光〉，基本上就是引述美方報導，強調美軍傷勢與康乃狄克號事故後的動向。
8日下午，《環球時報》再發了一則〈美潛艇在南海撞到了什麼？專家：最大可能是水下無人潛器，不排除是自食其果〉，內容並未引述美媒可能「撞上海底大陸棚」的報導，而是引述中方專家說法，認為「最大可能是與水下無人潛器相碰」，並且「如果美軍在進一步調查中依舊堅持是『不明物體』，那麼該物體是美國本國或盟國潛航器的可能性更大」。
中方軍事專家表示，潛艦在水下發生撞擊機率不大。從美軍公佈的消息分析，這次潛艦碰撞不算嚴重，但也並非「無傷大雅」，「否則裡面也不會有人會受傷」。專家指出，美軍核潛艦在南海航行，一般都在100公尺水深以下，如果是與暗礁或潛艇相撞，事故不嚴重的可能性較小。 而根據美軍目前公佈「後果較輕」的狀態來看，「最大可能是與水下無人潛器相碰，無人潛器體積較小，相碰後果較輕」。這位專家進一步分析，美軍在南海投放很多水下無人潛器來探測南海水文特徵、監測中方潛艦行動，「很有可能是自食其果」。
中方專家說，美軍並未公佈發生撞擊事件的具體地點，從而無法進行準確分析。從已知資訊來看，康乃狄克號的聲納顯然沒有發揮功效，說明被撞擊的物體沒有發出聲響，因此無法被偵聽，碰撞到水下移動目標或者沉船的可能性都有。如果是美軍自己投放的潛航器，其一般會避開潛航器航行的區域和深度，但並非沒有可能；康乃狄克號也可能撞上亞太盟國所部署的潛航器。此外，即便美軍艦艇常年在南海巡弋，但這起撞擊事件說明，美軍對南海海域情況並非瞭若指掌，情報收集和預報能力依舊有限。
中國外交部發言人發言人趙立堅8日在例行記者會中表示: 「中方對此次事故表示嚴重關切。美方作為當事方，應詳細澄清事故有關情況，包括事故發生具體地點、美方航行意圖、事故詳情、到底碰撞了什麼、是否造成核洩漏、是否破壞了當地海洋環境等。」
趙立堅還說：「對於這次事故，我還想強調三點：第一，長期以來，美方打著『航行自由』的旗號，在南海興風作浪，是此次事故的根源，對地區和平穩定構成嚴重威脅和重大風險；第二，美方此次故意拖延和隱瞞事故詳情，缺乏透明度，不負責任，中國及南海周邊國家，不得不質疑事件真相和美方意圖；第三，此次事件也表明，美國和英國最近決定與澳大利亞這一無核武器國家開展核潛艇合作，肆無忌憚地向亞太地區擴散核潛艇，勢將製造核擴散風險，誘發軍備競賽，破壞東南亞無核區建設，發生核事故的概率也會大幅上升。美方應摒棄陳舊的冷戰零和思維和狹隘的地緣政治觀念，停止這種破壞地區和平穩定發展的錯誤做法。」
