美東時間30日晚間9點（台灣時間31日上午10點），美國總統川普延續一項有200多年歷史的傳統，對國會參眾兩院聯席會議發表「國情咨文」演說。這項舉世矚目的活動是怎麼來的？在歷史有過什麼樣的變化？一場演說真的有那麼大的影響力嗎？
1790年1月8日，華盛頓開啟「國情咨文演說」先聲
《美國憲法》第二條第三款規訂：「總統應經常向國會報告聯邦的情況，並向國會提出他認為必要和適當的措施，供其考慮。」這就是總統「國情咨文」（State of the Union）的由來。美國國父華盛頓（George Washington）1790年1月8日發表史上第一場國情咨文演說，從此將「經常」（from time to time）定為一年一度。
不過11年後傑佛遜（Thomas Jefferson）總統就調整作法，認為總統對國會發表演說過於「君王派頭」（monarchical），因此改為將國情咨文送交國會，由一名書記（clerk）代為宣讀。直到112年之後的威爾遜（Woodrow Wilson）總統才恢復為總統親自致詞。不過後來還是有些總統「偷懶」只送講稿，最後一個這麼做的是1981年的卡特（Jimmy Carter）總統。
那麼美國的開國元勳（founding fathers）為何要設計這樣的一項活動呢？依據政治學者的說法，是要「促進行政部門與立法部門對於國家方向進行建設性的辯論」。對總統本人而言，更是他向全國人民揭櫫治國願景的大好機會；過去10年的國情咨文演說電視實況轉播，全美觀眾平均約4000萬人，堪稱全球最大規模的「政見發表會」。正因如此，近年的國情咨文演說都是安排在晚間9點的電視黃金時段。
強化總統公眾形象，藉機修理反對黨
根據政治學者研究，國情咨文演說有助於強化總統的公眾形象，尤其可以影響那些本來對他不抱好感的民眾，雖然未必能夠改變他們對政策的立場。另一方面，演說場合是國會殿堂，但觀眾是全國人民（選民），總統往往會藉此機會好好修理反對黨，而反對黨議員只能乖乖坐在台下聽訓。
科技發展讓國情咨文演說的「公開表演、政治宣傳」特質越來越突出，1922年哈定（Warren Harding）總統開始全國廣播，1947年杜魯門（Harry S. Truman）總統開始電視轉播。正因如此，從1966年詹森（Lyndon B. Johnson）總統開始，反對黨會派代表在總統演說結束之後上電視回應（通常是逐條反駁），不僅回應總統，更要訴諸輿論，國情咨文演說的黨派鬥爭色彩也越來越濃。
是政治表演與黨派鬥爭舞台，還是政治論述與對話媒介？
但早年並非如此。在華盛頓與亞當斯（John Adams）時期，總統演說結束之後，國會參眾兩院會進行辯論，然後以國會全體的名義做出回應，而且總統也會對國會的回應做出回應；整個過程呈現出民主國家立法工作的3個最重要特質：辯論、審議、妥協。
政治學者指出，《美國憲法》的根本理念之一是「以企圖心抗衡企圖心」（ambition counteracting ambition），不同的利益團體透過提供政治資源的體制（例如國會）來彼此互動、時進時退，在過程中捍衛人民自由並推進公共利益。要做到這一點，政治人物必須將體制視為政治論述的媒介，而非個人或黨派的表演舞台，從而展開真正有意義的辯論、審議、妥協。
只不過對於惡鬥刀刀見骨的美國共和與民主兩大黨，對於電視實境秀主持人出身的川普總統，這恐怕是奢望了。
美國總統國情咨文小百科
＊國情咨文演說起初被稱之為「年度訊息」（Annual Message），到羅斯福總統（Franklin D. Roosevelt）才改為今天的名稱。
＊新總統剛就職（例如去年的川普、2009年的歐巴馬）位子還沒坐穩，通常不會發表國情咨文演說，但還是會在1、2月對國會參眾兩院聯席會議發表演說。
＊即將卸任的總統在任期最後20天（1月1日至20日）仍有權發表國情咨文，絕大部分總統不會這麼做，例外者包括杜魯門、艾森豪（Dwight D. Eisenhower）、詹森、福特（Gerald Ford）與卡特，不過只有福特是親赴國會演說（1977年），其他都是送交書面講稿。
＊國情咨文演說的時間，1934年之前多半在12月，1934年至今都是在1、2月，地點在眾議院。
＊演說由參議院議長（即副總統）與眾議院議長共同主持，參眾議員與內閣部會首長、聯邦最高法院大法官、參謀首長聯席會議成員、各國大使都會參加。此外總統與眾議院議長可各邀請24位特別來賓。
＊內閣會留一位部長「看家」，稱之為「指定倖存者」（designated survivor），以確保華府領導階層不至於遭到敵方「全殲」，今年的「指定倖存者」是農業部長普度（Sonny Perdue）。
＊詹森總統迄今，時間最長的國情咨文演說是2000年柯林頓（Bill Clinton）總統的1小時28分49秒，最簡短的是1972年尼克森（Richard Nixon）總統的28分55秒。今年川普講了1小時20分31秒，史上第二長。
＊門羅（James Monroe）總統1823年的國情咨文演說提出著名的「門羅主義」（Monroe Doctrine），影響美國外交政策甚鉅。
＊羅斯福總統1941年的國情咨文演說揭櫫人類四大自由：言論自由、宗教自由、免於匱乏的自由、免於恐懼的自由。
＊小布希（George W. Bush）總統2002年的國情咨文演說將北韓、伊朗、伊拉克3國列為「邪惡軸心」（axis of evil）。
＊美國許多州與大城市的首長也會發表「州情咨文演說」（State of the State Address）或「市情咨文演說」（State of the City Address）。
＊法國總統馬克宏（Emmanuel Macron）從今年開始發表國情咨文。歐盟執委會主席（President of the European Commission）也有這樣的傳統。
