亞當斯說，他當時直接的印象，是覺得阮玉鸞是一個「冷酷的殺手」，但是在跟著他遊歷整個國家之後，他改變了自己的看法。「他是現代越南以及他這個時代的產物，」亞當斯在一份從越南發出的簡報中這樣寫道。
次年五月，這張照片為亞當斯贏得了現場新聞攝影類別的普利茲獎。這張照片儘管為亞當斯帶來了新聞從業者的至高榮譽，令他得到了其他普利茲獎獲得者、尼克森總統以及全國各地小學生的致信祝賀，但也同樣成為縈繞他的夢魘。
「我展示了一個人殺害另一個人的情景，並為此得到了獎金，」亞當斯在一個頒獎儀式上說，「兩個人的人生毀滅了，而我卻因此收錢，成為了英雄。」
亞當斯和阮玉鸞之後一直保持著聯繫，在越戰進入尾聲、阮局長逃離南越前往美國之後，他們甚至成為了朋友。
不過，在阮玉鸞抵達時，由於那張照片所帶來的影響，美國移民及歸化局（US Immigration and Nationalization Services）曾想要將他驅逐出境。政府找來亞當斯指證阮玉鸞，亞當斯卻作出了有利於阮的證供，甚至上電視解釋了照片那一幕發生的情形。
美國國會最終解除了驅逐令，阮玉鸞獲准居留，在華盛頓市郊開了一家餐廳，賣漢堡、批薩和越南菜。《華盛頓郵報》曾登載一張老照片，當中阮玉鸞坐在餐廳的櫃台前展露微笑。
不過，他最終還是因為過去的事情曝光導致生意不佳，被迫退休。亞當斯回憶，他最後一次去那家餐廳時，發現廁所裏滿是侮辱阮玉鸞的塗鴉。
當年任職美聯社的圖片編輯布埃爾（Hal Buell）說，「西貢槍決」在50年之後仍然令人揮之不去，因為這張照片「用一個畫面象徵了整場戰爭的慘烈」。
「它總結了過去，捕捉了當下，並且如果我們足夠聰明的話，它也告訴了我們未來，一切戰爭都必然帶有的殘酷。」
布埃爾表示，那一段經歷令亞當斯上了一課，單一的照片對於敘說完整的故事而言，也是有局限的。
「艾迪總是被引述說，攝影是一種強有力的武器，」布埃爾說，「而攝影本身就是有選擇性的。它孤立地抓住一個單一的瞬間，將它與前因後果割裂，從而可能導致對意義的曲解。」
亞當斯後來也經歷了漫長的攝影生涯，贏得超過500個新聞攝影獎項，還拍攝了包括美國前總統雷根、古巴共產黨前領袖卡斯楚和美國黑人民權運動領袖麥爾坎·X（Malcolm X）等一眾大人物。
雖然亞當斯在離開越南之後仍然成就非凡，但是他那張最著名照片發生的一瞬間，還是永遠縈繞著他。
1998年，阮玉鸞死於癌症，亞當斯投書《時代雜誌》的文章痛苦自白道：「那張照片裏有兩個人死去了。局長殺死了越共，而我用相機殺死了局長。」
