2001年是一切風雲變色的源頭，當恐怖組織神學士拒絕交出賓拉登，美國從該年10月7日開始對阿富汗採取軍事行動；當年11月13日，美國支持的北方聯盟武裝部隊攻入首都喀布爾，僅花費37天便推翻了神學士政權。
自下台以來，神學士透過販毒籌措資金與叛亂活動，處處與美國領導的國際盟軍和阿富汗政府作對。隨著美軍放棄「最長戰爭」、於2021年5月開始撤出，神學士現在成長到20年來最強大的時刻，美國投入約830億美元（約新台幣2.3兆元）支援訓練的阿富汗國防軍不堪一擊，讓神學士耗時107天便重返首都喀布爾，和阿富汗政府展開權力過度談判。
神學士的人力、物力、資源照理應抵不過西方國家支援的阿富汗政府，那麼它到底是如何抵擋美軍強力圍剿20年而不被殲滅？在美軍離開後，它又是如何以不超過10萬名武裝分子，將30萬阿富汗安全部隊打得潰不成軍？以下是關於上述問題的已知解答：
神學士如何構成威脅？
神學士（طالبان），意即「伊斯蘭教的學生」，是一個以普什圖人（Pushtuns，占阿富汗總人口42%）為主的遜尼派伊斯蘭原教旨主義武裝組織。1980年代，蘇聯入侵阿富汗，各個阿富汗伊斯蘭聖戰組織奮起，在美國、沙烏地阿拉伯等國家提供軍事支援下，擊退蘇聯的侵犯，其中一個便是發源於南部重鎮坎達哈（Kandahar）的神學士。
1989年蘇聯軍隊撤離，武裝組織內戰不斷，聲勢最浩大的神學士作戰雷厲風行，1995年9月控制阿富汗首都與近90％國土。神學士最高領導人歐瑪爾（Mullah Mohammed Omar）組建其理想的伊斯蘭社會，排斥異端，禁絕電影、音樂等一切公眾娛樂活動，唱歌、寫詩、聽音樂都是非法行為；女性受到極大壓迫，女校全部關門使她們無法接受教育，幾乎被排除於公共生活之外。
許多國際情勢專家在當時已經發現，神學士的崛起已威脅到阿富汗民主制度、公民權利和區域安全。九一一事件之後，美國無法忍受神學士政權掩飾「基地」（al-Qaeda）的恐怖活動，揮軍攻陷阿富汗首都喀布爾，阿富汗戰爭由此展開。於此同時，聯合國安理會對窩藏基地組織的政權實施制裁、武器禁運，神學士領導人也成為制裁目標，高層被禁止大多數旅行，金融資產也遭到限制。
美國沒料到，神學士的反叛行動仍硬撐了整整20年，數萬名神學士武裝分子戰死，扛住世界上最強大的安全聯盟北約（NATO）和3屆美國政府的強力圍剿。這場戰爭造成6000多名美國軍人與傭兵、1100多名北約軍人喪生。2007年以來，約有4萬7000名平民死亡，估計有7萬3000名阿富汗士兵和警察被殺。
美國智庫「外交關係協會」（CFR）指出，現在擁有5萬8000名至10萬名全職士兵的神學士，茁壯到20年來最強大的時刻。美軍撤出之後，神學士全面展開軍事行動，上周以來，靠著「以農村包圍城市」的策略與戰法，5天之內便攻破9座省會，當美軍以為重兵鎮守的首都喀布爾能至少熬個30天至90天才淪陷，神學士以迅速進軍告訴他們，只要3天就能幾乎兵不血刃拿下政權。
賈尼（Ashraf Ghani）政府高層貪腐且缺乏領導能力，助長了神學士的攻勢。《外交政策》11日刊出名記者歐唐納（Lynne O’Donnell）的文章提到，阿富汗內政部已數月未發薪給警察，國防部也一樣沒給士兵薪資，且武器設備供應鏈遭竊，東西被賣到黑市，前線軍警缺乏糧食和水，加上都派駐在離家鄉很遠的地方，這樣的情況下，使得軍警轉向保護自己的家庭，因此不願與神學士一戰。
在神學士重掌阿富汗之際，聯合國駐阿富汗援助團（UNAMA）觀察到暴力事件急劇上升，今年上半年已有5183名平民傷亡，婦女和兒童所占比例比以往還高。許多美國安全專家仍然擔心，神學士恢復統治後，阿富汗仍將是可能對美國及其盟國發動襲擊的恐怖分子避風港。
領導神學士的6大關鍵人物
有6位重要人物領導神學士活動，使該組織自2001年以來能一直與西方支持的政府作戰。2016年上任的領導人阿胡恩札達（Haibatullah Akhundzada）位於該組織權力金字塔頂端，現年約60歲的他並無軍事背景，過去是神學士地位最高的宗教與法律學者，但上任之後行蹤詭秘。
阿胡恩札達下轄三名副手分別是掌管政治委員會的巴拉達爾（Abdul Ghani Baradar，神學士共同創始人之一）、軍事委員會的雅庫布（Mohammad Yaqoob，創始人歐瑪爾長子）、主管麾下極端組織「哈卡尼網絡」（Haqqani network）的哈卡尼（Sirajuddin Haqqani）。
巴拉達爾是歐瑪爾最信任的指揮官，除了掌握政治事務外，他還擔任該組織與政府和平談判團隊的一員。雅庫布年僅30出頭，負責監督該組織的軍事行動，當地媒體報導稱他在阿富汗34省份各任命一名影子省長和戰場指揮官。哈卡尼的名號響亮許多，他是「哈卡尼網絡」領導人，據信犯下阿富汗多起最為血腥的自殺炸彈攻擊，也數次在首都境內大膽搶劫西方人士。
除此之外，還有神學士首席談判代表史坦尼札伊（Sher Mohammad Abbas Stanikzai），以及統管司法系統的哈基姆哈卡尼（Abdul Hakim Haqqani），人們普遍認為他是阿胡恩札達最信任的人。神學士有包含軍事、情報、經濟、政治以及其他13個委員會，其中政治委員會下轄的杜哈政治辦事處負責與美國扶植政府的和平談判。
神學士的收入與國際支援從哪裡來？
據聯合國指出，神學士主要通過犯罪活動賺取收入，包括種植罌粟、販毒、敲詐勒索當地企業和綁架，年收入從3億美元（約新台幣83.5億元）到16億美元（約新台幣445.4億元）不等。全球至少85％的鴉片來自阿富汗，據估計，2020年它從罌粟種植中賺取了約4.6億美元（約新台幣128億元）。
阿富汗政府官員似乎無力阻止毒品走私貿易，因為該國許多窮困人民抱持運毒致富的想法，也確實有人因此發大財，結果許多人為了生存選擇加入替神學士販毒的行列，並造成了鴉片種植、加工和販運的長期惡性循環。大片罌粟田排擠糧食作物的空間，阿富汗也承受著貧窮、饑荒等嚴重後果。
神學士還對其控制區域內的農業、採礦業、商業活動徵取稅收，隨著它控制更多過境點與口岸，「關稅」收入增加到每天數千美元。儘管受到聯合國嚴格制裁，它還通過非法採礦和接受國際支援捐贈來維持武力。
許多專家表示，巴基斯坦的支援與提供庇護是神學士能繼續苟存的原因之一，巴基斯坦於西部與阿富汗接壤之處，為神學士提供所需要的後勤、技術和財務支援，試圖對抗印度在阿富汗的影響力。但這些指控被巴基斯坦政府駁斥。
阿富汗人民支持神學士嗎？
神學士在下台多年後仍享有部分民眾的支持。總部位於美國的非營利組織亞洲基金會（Asia Foundation）在2009年一份調查發現，約有一半的阿富汗人（主要是普什圖人和農村人口）出於對政府機構的不滿，選擇支持以神學士為首的武裝反叛團體。
但2019年同一項調查發現，只剩13.4％阿富汗人願意支持神學士。由於阿富汗內部和平談判在今年初陷入僵局，絕大多數受訪者表示，他們擔憂神學士統治將讓婦女權利、言論自由和現行憲法受到打壓。大約44％的阿富汗人表示，他們相信阿富汗可以在未來兩年內實現和平。
然而人民迎來的是阿富汗的「西貢淪陷」時刻，神學士8月15日進入阿富汗首都喀布爾並控制總統府。目前仍有大批阿富汗平民被困在喀布爾國際機場，千方百計試圖登上離開阿富汗的班機，陷入混亂。
