新冠肺炎的患者痊癒後，經常有人還會出現長期後遺症。德國研究人員發現，這可能與發病期間血液細胞的改變有關。
許多新冠肺炎的患者在病愈後出現嚴重後遺症，症狀包括疲倦、全身無力、頭痛以及呼吸急促。這些後遺症可能持續數周，甚至數月之久。即使是外表看起來已經康復的人，也絕不是真正的健康。
新冠肺炎經常對血液循環造成影響，導致血栓的形成，即血管阻塞。此外，血液中的氧氣運輸可能不順暢。而研究發現，血細胞似乎對新冠長期後遺症有著重大影響。
位於德國埃朗根的馬克斯-普朗克研究所在一份發表於《生物物理雜志》（Biophysical Journal）的研究中提出新假設。研究認為，新冠患者的血細胞發生了變化，白血球和紅血球的彈性和大小有所改變。因此，血細胞與其物理特征是造成新冠後遺症的關鍵性因素。
新冠患者的血細胞改變
研究團隊對新冠患者、痊愈者以及健康人士的血細胞進行研究，其中17人患有嚴重新冠肺炎，14人已康復，對照組的24人則身體健康。研究過程中共檢查了4億個細胞。
馬克斯-普朗克研究所的古克（Jochen Guck）在新聞稿中寫道：「在感染者以及康復者身上，我們都測量出細胞明顯且持久的變化。」
此次的研究方法是由研究人員所開發，它被稱之為「實時可變形性細胞技術」（RT-DC）。這個技術是將血細胞輸入至狹窄的管道，將白血球和紅血球拉伸。
利用高速照相機並透過特殊顯微鏡拍下每個血細胞，接著使用相應軟件分析細胞的大小及變形程度，每秒可檢測高達1000個細胞的狀態。
疫情預警系統？
新冠患者血細胞的大小以及變形程度遠高於健康人士。這顯示細胞在感染新冠肺炎期間受到損傷。健康人群的血細胞具有彈性，能夠通過最細的靜脈。
研究顯示，新冠肺炎會對紅血球和白血球造成改變。
正常的紅血球為雙凹圓碟形，由於沒有細胞核，紅血球可以變形並通過直徑只有其一半大小的毛細血管。通過這種方式，紅血球能到達體內最遠的角落，提供養分和氧氣。
白血球的體積也相對較小，細胞表面有許多突起物使其能靈活移動。白血球對於免疫系統起著核心作用。
出現新冠長期後遺症的患者血細胞則呈球形，可能堵塞靜脈引發血栓和栓塞。
研究人員希望未來能使用新分析方法做出更迅速可靠的診斷。在最佳的情況下，或許能成為一種早期預警方法，未來應對那些由迄今未知的病毒所引起的的大流行病。
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作者: Gudrun Heise
