法國名畫家莫內（Claude Monet ）的一幅睡蓮在蘇富比拍賣會上以7040萬美元（約台幣19.6億元）成交。拍賣行稱，在這位印象派大師最喜愛的這個題材畫作中，這次拍賣是迄今所獲最高價格。
它們是神話，更是法國民族的驕傲：莫內的睡蓮畫。他創作的「Nymphéas」（法語：睡蓮）相關畫作不知凡幾。只為了畫它們，數十年裡，這位舉世聞名的印象派畫家整日介守坐在他位於吉維尼（Giverny）的花園池塘邊。那是個小村莊，緊靠諾曼底邊境，距巴黎70公里。這個花園是他的至愛、靈感之源，也是他在第一次世界大戰期間的避亂之地。今天，這處自然奇觀的參觀者會以為自己身處伊甸園中：一個植物天堂，由觀賞園和水花園組成，那聲名遐邇的睡蓮池塘便在其中，均對公眾開放。
莫內栽植各種花卉和樹木，其中有些是20世紀初剛在法國流行的外來植物，唯有睡蓮最受畫家鐘愛；據說，他始終要求立刻清除所有苔蘚和雜草，以使池水能特別美妙地反射光線。莫內雇用了六位園丁，其中一個專門負責睡蓮的護理和擺放。長篇小說《追憶逝水年華》的作者普魯斯特（Marcel Proust）猜測，其背後的意圖是為達到一種「不完全符合自然的效果，因為它（花園）的布置方式是讓顏色相配的花朵在同一時間綻放」。他稱之為 「色彩花園」、「藝術花園」。
莫內在吉維尼花園找到題材
從1890年代起，莫內就開始畫睡蓮，並將之作為創作主題，直至他1926年謝世。坐在池塘邊的他，經常同時創作數畫，將畫架並排支上，猶如在一條流水線上工作。
1914年第一次世界大戰爆發後，畫家常年隱居吉維尼。74歲的他立意完成一件睡蓮傑作：由多部分組成的大型睡蓮組畫。
繪畫作為愛國義務
他自己將之稱為「宏偉的裝飾」，意在減輕人們的戰爭痛苦。他在吉維尼新建一新畫室，以能支起巨大畫布。作畫時，莫內把它們置放在手推車上，便能來回移動它們。1918年11月11日，停戰翌日，莫內向法國國家捐贈了兩幅大型睡蓮作品。
在時任法國總理克萊蒙梭（Georges Clemenceau）的推動下，經過談判的莫內後來同意捐出8幅作品，前提是，法國國家承諾，所有這些畫作未來都將在日光條件下展出。若將所有畫作連接起來，總長超過100公尺。然而，事實證明，履行這個承諾並不那麼容易。直到1927年，他謝世後數月，克萊蒙梭方得以滿足莫內的條件：睡蓮系列畫在巴黎市中心杜樂麗（Tuilerien）花園的橘園美術館有了完美歸宿。
橘園美術館收藏的睡蓮畫作
時至今日，經多次修繕的橘園成了藝術聖地。透過莫內的《睡蓮》形成一種獨一無二的裝飾，讓觀者深深浸淫於藝術氛圍之中，由於橢圓形牆壁創造了身處池塘中央的感覺，觀者獲得一種身臨其境的藝術體驗。《睡蓮》畫作沒有框架，與空間融為一體。而光線則通過色彩的飛濺和反射表現為無形的自然。剩下的只是顏色。通過日光的變動，觀者得到這樣的印象：畫作對一天當中的時辰變化做出反應。東邊日出，西邊日落。
睡蓮畫作迭出
到他去世時，莫內共創作出250多幅睡蓮畫，其中40幅是大尺寸畫作。蘇富比現在拍賣的1917-19年的畫作《睡蓮池》（Le Bassin aux nymphéas）也是這些顛覆性後期作品中的一件。莫內總是依自己所觀照的、而非按實物本樣繪出花園。由此，後人現在也用他的目光觀照這個花園：倒映水中的垂柳、晨曦閃耀下的池塘、雲霧中的和夕陽下的池塘。同一個主題，卻變化多端、推陳出新。
在生命的最後階段，莫內曾告訴一位他畫室的參觀者：「我花了一些時間才認識了我的睡蓮。我種植它們原只為享受；我載培它們，沒想過要畫它們。一片風景常需要一天以上的時間才會讓人痴迷。然後，突然間，我發現我的池塘何其美麗，於是，一手抓來調色板。」
