引言：「美與愛一樣不可量化。」事事之所以甜美，在於事事並非永恆。
安東尼‧杜爾帶著雙胞胎在十二月的隆冬造訪萬神殿，等待雪花飄過穹頂的圓窗。他遇見形形色色的羅馬人，這些在地人吵吵嚷嚷，道出種種生活歷練和稀奇古怪的育兒經，幾乎跟羅馬古城一樣令人稱奇。
我是文學組的研究員。我只需提筆書寫，甚至不必對任何人展示我寫了什麼。學院提供一間研究室、一副這間公寓的鑰匙、兩張浴室踏腳墊、一疊每星期四定時更換、漂白洗淨的毛巾、每個月一千三百美金的生活津貼。我們的公寓位於雅尼庫倫山丘 (Janiculum Hill)，此處綠樹成蔭，一棟棟別墅沿著山坡爬升，延伸數百英碼，還有一道年代久遠、具有幾百年歷史的石階，直通其下的「特拉斯特維雷區」 (Trastevere)。
我站在露臺的一把椅子上，試圖從遠方一棟棟有如迷宮的建築物之中找出臺伯河，卻看不到任何船隻和橋梁。根據博伊西公共圖書館的一本旅遊指南，特拉斯特維雷區一帶相當迷人，四處都是前文藝復興時期的教堂、中世紀的巷道和夜店。我只看到霧濛濛的屋頂和樹梢，依稀聽到車輛往來。
窗外一株棕櫚樹誘捕了夕陽。廚房水槽漏水，滴答作響。我們並未申請這筆獎助金；我們甚至沒聽過這種獎助金。九個月之前，我們接到美國藝文學院的來函，信中告知一個匿名委員會提名我的作品。過了四個月，我們接到另一封信，告知我們贏得這筆獎助金。當我站在我們公寓門前一灘溼答答的積雪中，發現信箱裡擺著這封信，蕭娜還在醫院裡，我們的雙胞胎兒子才十二小時大。
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根據之前必須送交學院的簡短研究摘要，我之所以來到羅馬，目的在於繼續撰寫我的第三本著作，也就是我的第二部長篇小說，小說講的是一九四○到一九四四年間、納粹德軍占領下的一個諾曼第村莊。我帶來五十頁左右的草稿、一些B-17轟炸機投擲砲彈的照片、一大疊信手捻來的筆記。
我的研究室位居我們公寓旁邊那棟宏偉的建築物之中，也就是靜謐、壯觀、氣勢宏偉的「羅馬美國學院」。隔天雙胞胎午睡，我頭一次在羅馬獨享整整一下午的空閒，趁此機會，我走過寬廣的正門，朝著小亭裡的警衛揮揮手，帶著我的筆記簿，走上正門的臺階。左邊有個箭頭指向「辦公室」；右邊有個箭頭指向「圖書館」。中庭鋪滿碎石，處處皆是茉莉花。一個噴泉悄悄涓流。我對一名身穿黑色運動衫、雙眼布滿血絲、臂膀沾滿油彩的男子點頭致意。
二三五號研究室是個長方形、天花板高聳的房間，名為「湯姆‧安德魯斯研究室」，以茲紀念這位跟我一樣同為文學組研究員、罹患血友病辭世的詩人。他二○○○年在此寫作；二○○二年與世長辭。他的研究室擺著兩張桌子、一張小床、一張椅墊露出棉絮的辦公椅。
