孫中山的「知難行易」說看似簡單，其實是對於理論與實踐問題(或曰「知行合一」問題)最尖端前衛理論，遠超過英美自由派陣營之功利主義、實用主義，右派保守主義陣營之傳統主義、社群主義強調習俗傳承之敘事實踐，以及左翼馬克思主義陣營之科學實踐論。
孫中山提出「知難行易」說，是為了破除「知之非艱，行之惟艱」之思想錯誤。(《建國方略》之心理建設，列於實業計畫之物質建設之前)：
夫國者人之積也，人者心之器也，而國事者，一人群心理之現象也。是故政治之隆污，係乎人心之振靡。
大多數人都認為，「想」很容易，「做」很難。真的是這樣嗎？把一件事情想清楚，想明白，「知其所以然」，對事情的狀況、原因、本質能有正確全面的理解掌握，是非常困難與稀有的。
兩個重點：一，所謂「知」不是道聽途說泛泛之知，也不只是「只知其然」，而是「知其所以然」的真正認知理解！真正的思考更非胡思亂想或鑽牛角尖！ 二，「知難行易」並不是說行動與實踐很容易，而是「知」與「行」對照比較之比較級：面對一件重要的事，如果能對事情的本質與狀況處境有全面深入的理解掌握，比較之下，事情的執行與完成是相對的容易。(大多數人會認為‘想’很容易其實只停留在「胡思亂想」或「鑽牛角尖」)
知難=知其所以然，人類許多事是「百姓日用而不自知」，行之已久，卻不知其原理為何。孫中山舉出許多例證：飲食與用錢
夫悅目之畫，悅耳之音，皆為美術，悅口之味，何獨不然？是烹調者，亦美術之一道也。是烹調之術，本於文明而生，非深孕乎文明之種族，則辨味不精，辨味不精，則烹調之術不妙。中國烹調之妙，亦足表文明進化之身也。
又例如，我們每人都會使用錢，但極少人真正了解貨幣的起源與金融原理(市場交易，國家賦稅)。
吾人可舉眼前當下之活生生例證：面對新冠病毒疫情，最困難的是什麼？第一線的檢疫與醫療固然非常辛苦艱難危險，但最困難也最關鍵的是「發現病因，找出防治疫苗」！第一線的檢疫醫療為何如此艱難與危險？因為不知道「病因」=「知」的欠缺！這正是「知難」、「知之維艱」！
「知難行易」說超越「知行合一」說。難與易是相對的比較級，畫建築設計圖較難，或實際的施工建築較難？越是龐大複雜的事情，越是需要先對事情有深刻全面的認知理解，換言之，對事情形成正確的觀念概念=事情的本質，而非邊做邊嘗試邊修正！→蓋一棟大建築，創立一企業產業，國家重大建設...。
現代化的社會國家擁有現代科技以及現代化體制組織之龐大動員力量，對於任何事情，只要能提出明確的理念構想與方案計畫，皆不難執行完成！
例如，現代的電影與電視之娛樂產業，如美國與中國大陸，皆擁有龐大的資金與先進技術特效，但當前最缺的是一個好劇本好故事，如李安，只要有一個好劇本，以李安之地位聲望，動用好萊塢之資金、技術與大明星都不是問題！
孫將人類之進化分為三期：第一由草昧進文明，為不知而行之時期。第二由文明在進文明，為行而後知之時期。第三自科學發明而後，為知而後行之時期。歐美近代之進化，不知固行之，而知之更樂行之，此其進行不息，所以得有今日突飛之進步也。例如，牛頓運動定律或愛因斯坦相對論如何應用實踐？最高級的原理與觀念可以導出不同領域、不同等級之運用延伸。
當代世界之倒退沉淪：只注重技術與應用之研發，而放棄理念與原則之創新。其弊正如：只重視愛迪生，而不在意愛因斯坦。
吾人以為，人類文明可分為三層次：技術，體制，理念。每一層次皆有其思考與認知。理念是最高層次之思考。西方現代社會之優勢：技術創新與體制組織之革新，卻逐漸喪失理念思考，直至當代，只剩技術思考，連體制都化約為技術性之程序運作(技術官僚)。就如同蓋一棟大建築，只有工程師與工人，卻沒有建築師畫藍圖。設想，大學喪失理念，會變成什麼？→專科技職學校！
當代文明的退步：思想的怠惰。以技術操作來逃避理念思考。為什麼？為了「捨難就易」。張愛玲的短篇小說〈封鎖〉寫道：
他在這裡看報，全車的人都學了樣，有報的看報，沒有報的看發票，看章程，看名片。任何印刷物都沒有的人，就看街上的市招。他們不能不填滿這可怕的空虛——不然，他們的腦子也許會活動起來。思想是痛苦的一件事。
為什麼要逃避思考？因為「思想是痛苦的一件事」！這不正是今日滑手機低頭族之「滑世代」？
張愛玲的「思想是痛苦的一件事」不正呼應孫中山的「知難行易」！
康德定義「啟蒙」：「勇於使用自己的知性(understanding)！」understanding可指廣義的獨立思考力與判斷力。未啟蒙狀態產生於思想的怠惰與怯懦！
一個簡單引申：不運動，體力就會衰退。不思考，智力就會退化。
孟子說：「勞心者治人，勞力者治於人。」孟子此說標示出最根本的君王論、領袖論之最高指導原則：「領導人必須鬥智不鬥力，動腦的人才能當領導人。」此原則適用於各階層等級之領導人，從工地工頭到國家最高領導人！
鄭玄說：「民者，冥也！」董仲舒說：「王者，往也！」冥=沒有光。人民沒有光=前途無亮。往=方向。王者=領導人就是給人民方向與光明，照亮康莊大道，前途無量之國家未來願景！「王者，往也」就是啟蒙照亮「民者，冥也」之「王道」！「王者，往也=給人民方向=王道」首先是一種「思想的導向定位」(orientation of thought)，類似今日之衛星導航系統！最高領導人須立於一更高層位維度，佔據思想之制高點，才能為人民指引方向，導航定位！此思想制高點還必須同時是道德與最高價值之制高點！康德所說的怯懦其實不只是一個思想認知的問題，已涉及欠缺勇氣與良知之道德問題！
由此可推，當代世界倒退沉淪之更深層原因：不僅一般人民百姓逃避思考，陷於思想怠惰與道德怯懦，連領導人與社會精英階層也逃避思考，貌似著重「實用\實際\實踐」，實則捨難就易，逃避「知之維艱」之「勞心」工作，而陷於思想怠惰與道德怯懦！因為「思想是痛苦的一件事」，所以舉國上下一起思想怠惰怯懦，終至「上失其道，民散久矣」之倒退沉淪無下限！
＊作者為文化論家，成功大學副教授
