中國前領導人鄧小平今年適逢110歲冥誕（8月22日），中共發起各項高規格紀念活動，由中央文獻研究室組織編寫的《鄧小平傳（1904-1974）》即日起在全國發行，這是中國官方首度為鄧小平立傳。
《鄧小平傳》用三個章節，講述了鄧小平從「文革」初期被打倒到1973年復出工作的經歷，是全書最引人關注的部分。書中指出，促使毛澤東重新起用鄧小平的一個重要因素是，鄧小平被打倒之後，並沒有消極應對，而是積極、頻繁地以書信與毛澤東保持聯繫。
書中引用的毛澤東、鄧小平書信往來，展現出當時兩人關係的微妙變化，其中部分書信首次公開。
鄧一開始對文革認識不清
鄧小平曾說過：「我一生最痛苦的當然是『文化大革命』的時候。」
1966年5月16日，中央政治局擴大會議通過開展「無產階級文化大革命」的通知，標誌文革正式開始。
文革開始後，北京大學內突然貼出攻擊北大黨委和中共北京市委的大字報。針對當時一些報刊的反常舉動和北大出現的混亂局面，劉少奇、周恩來、鄧小平召集會議，決定向《人民日報》和北大派遣工作組，試圖穩定局勢，但在林彪、江青、毛澤東反對之下，工作組被迫撤回，劉、鄧在文革初期的抗爭以重挫告終。
1966年10月23日，鄧小平在中共中央工作會議上自我檢討：「在這場文化大革命中，代表資產階級反動錯誤路線的，在中央領導同志中，在全黨範圍內，就是少奇和我兩人。」毛澤東也對他表示不滿：「他這個人耳朵聾，聽不見，開會坐得離我很遠，對我是敬鬼神而遠之……1959年起，6年來從來不找我。」
《鄧小平傳》稱：「毛澤東的話，反映了一段時間以來鄧小平與毛澤東之間關係的某種疏遠。這種疏遠的背後原因之一，是他們對一些重大問題認識上有分歧。」
「特別是，在毛澤東發動『文化大革命』的過程中，鄧小平表現得『很不積極』，還屢次堅持派工作組『阻礙運動』。另外一個原因是：黨中央領導人在八大以後分為一線、二線，毛澤東退居二線，鄧小平作為在一線主持工作的中央領導人之一，在處理經常性工作中向毛澤東直接匯報少了。」
毛轉告鄧：要忍
1967年4月1日，《人民日報》發表戚本禹署名的文章，批判鄧小平為「黨內另一個最大的走資本主義道路的當權派」。鄧小平非常震驚，《人民日報》發表這樣的文章，意味對他的批判已經公開並且升級，他的問題很可能由此「定性」。
4月3日，鄧小平給毛澤東寫了一封信：
「主席：從1月12日起，我一直再想見見你，向你求教。只是覺得在群眾激烈批判我們的反動路線及其惡果的時候，求見主席是否適宜，所以一直憂慮著。近日看了戚本禹同志的文章，覺得我所犯錯誤的性質，似已確定。在這種情況下，我求見主席，當面聆聽教益的心情，是很迫切的。如果主席認為適當，請隨時通知我去。靜候你的指示。」
毛澤東沒有立即回覆。
5月，汪東興來到鄧小平家，轉告毛澤東的三點囑咐：第一，要忍，不要著急；第二，劉、鄧可以分開；第三，有事可以給他（毛澤東）寫信。
《鄧小平傳》稱，毛澤東讓鄧小平有事給他寫信，一方面是想看到鄧小平思想的「轉變」，另一方面是對鄧小平的一種保護。這使鄧小平避免遭受劉少奇一樣的厄運（開除黨籍，撤銷一切職務，死於獄中），為他在政治上東山再起保留了餘地。
頻繁寫信維繫和毛關係
1968年5月，鄧小平寫信給汪東興，再次求見毛澤東。江青、陳伯達、康生等極力反對。6、7月間，鄧小平又先後兩次致信汪東興，希望能夠得到毛澤東的指示：「我的最大的希望就是留在黨內，做一個普通黨員。我請求在可能的時候分配我一個小小的工作，參加一些力所能及的勞動，給我補過自新的機會。」
對於頻繁「致信」，《鄧小平傳》寫道：「鄧小平深知，只要能保留黨籍，繼續留在黨內，他的問題就不會無法解決。此外，他也想通過這種頻繁寫信的方式，維繫同毛澤東的關係。」
1968年10月，八屆十二中全會召開，批准「劉少奇專案組」的審查報告。由於劉少奇、鄧小平一同被認為是「資產階級司令部的黑司令」，這次會議同時決定鄧小平的命運。
出乎很多人意料的是，毛澤東在會議上說：「鄧小平這個人，我總是替他說一句話，就是鑑於他在抗日戰爭跟解放戰爭中間都是打了敵人的，又沒有查出他的別的歷史問題來，什麼叛變哪、自首呀，這些問題。」
毛澤東說：「他（鄧小平）的意思要求保留黨籍，不要開除黨籍，最好嘛還能夠做點工作。一講到做工作，許多同志都搖頭。我說，現在很大的工作也難做，叫他做點室內的整理材料，這樣的工作，總是可以嘛。」
毛對鄧始終留有餘地
1969年10月，在京老幹部全部戰備疏散。臨行赴江西前一日，鄧小平給汪東興寫信說：「我保證在自己的餘年中，努力在工作和力所能及的勞動中，好好地學習毛澤東思想，向工農兵學習，好好地用毛澤東思想改造自己的世界觀，從頭做起，重新做人。」他想繼續用這種方式保持與毛澤東的聯繫。毛澤東圈閱了這封信。
1971年林彪叛逃，對中國的政治形勢產生很大影響。毛澤東重新考慮用人問題。1972年八一建軍節前夕，陳雲、王震、滕代遠、陳再道等在文革中受打擊的老幹部，出席國防部招待會。這對鄧小平是很大的觸動。
8月3日，鄧小平致信毛澤東，對毛澤東對他的一些不滿再次做了檢查：「我過去最大的錯誤之一，就是沒有高舉毛澤東思想的偉大紅旗……我覺得自己身體很好，雖然已經六十八歲了，還可以做些技術性質的工作，還可以為黨、為人民做七八年的工作，以求補過。我沒有別的要求，我靜候主席和中央的指示。」
8月14日，毛澤東看過信後，作出批示：「鄧小平同志所犯錯誤是嚴重的。但應與劉少奇加以區別。」周恩來看到，當天批示汪東興「立即照辦」。《鄧小平傳》稱，對於鄧小平來說，這是一個十分重要的轉折，意味著他的政治生命開始復甦。
4個因素東山再起
《鄧小平傳》分析，毛澤東對鄧小平之所以始終留有餘地，一是鄧在中央蘇區時堅決擁護和實行毛澤東關於反「圍剿」的作戰和根據地建設主張；二是沒有「歷史問題」；三是民主革命時期作戰有戰功；四是新中國建立以後做過好事。
《鄧小平傳》寫道：「促使毛澤東這個時候來解決鄧小平問題的另一個重要因素是，鄧小平在被打倒之後，始終沒有消極應對，而是積極地頻繁地用書信的方式保持著與他的聯繫。在這些書信中，鄧小平數度含蓄、婉轉地向毛澤東作了檢討，承認自己所犯的『嚴重錯誤』，並多次誠懇地表達了重新出來工作的願望。」
1973年2月22日，鄧小平一家從江西回到闊別3年多的北京。3月29日晚，鄧小平到中南海見到毛澤東。毛澤東問他這些年是怎麼過來的，鄧小平回答了兩個字：「等待」。
