在《自私的基因》書末，道金斯問了一個顯而易見甚至有點挑釁的問題。地球上是否還有其他複製子？他認為答案是「有」。我們眼前就是另一個複製子，也就是模仿的單位。即使這個複製子仍然笨拙地漂流在文化的原湯之中。
迷因：文化傳遞單位
我們需要為這個新的複製子命名，這個名詞要能傳達「文化傳遞單位」，也就是「模仿的單位」這概念。「模迷因」（Mimeme）衍生於意義上十分貼合的希臘字根，但我希望使用單音節的詞，讓發音更接近基因（gene）。我希望古典主義朋友能原諒我，把模迷因縮減成迷因。
他提出這幾個領域的迷因範例：「曲調、想法、流行用語、時尚，以及製作鍋子或拱門的技術。」他提到了科學思想如何從一個大腦跳到另一個大腦，而在世界流行和傳播。他也寫到，宗教就像是具有高度生存價值的迷因群，以一神或來生的信念來感染社會整體。他又談論服裝或飲食的時尚，以及儀式、風俗和科技的流行。這些都是從人與人之間的複製散播開來。迷因儲存在人的大腦中（或是書中，或是發明中），再經由模仿傳遞下去。
道金斯以幾頁篇幅，為理解迷因的演化奠定基礎。他討論迷因藉由腦袋跳躍到另一個腦袋來傳播，就像是寄生蟲感染宿主那樣，彷彿是物理上真正存在的活生生構造，並演示相互支持的迷因如何像基因那樣集結成群。最重要的是，他把迷因本身視為複製子，也抱怨同事似乎無法接受迷因會自立於基因的利益之外，只為自身利益而散播。「在最後的分析中，他們總是希望能回到『生物學上的優勢』」來回答人類行為的相關問題。是的，他也同意，我們過去思考的都是生物學上（基因上的）理由，但現在我們有了新的複製子能發揮作用。「一旦展開新的演化，就沒必要屈從於舊的演化。」（Dawkins 1976,pp.193-4）。換句話說，迷因演化可以無需考慮自身對基因的影響而啟動。倘若道金斯是對的，那麼人類的生命就是徹底被迷因及其影響所滲透。你從其他人模仿而來的任何事物都是迷因。但我們必須釐清「模仿」一詞的意義，因為我們對於迷因學的整體理解都有賴於此。道金斯說，「迷因經由某個過程，從一個大腦跳到另一個大腦，這個過程就廣義來說可以稱為模仿。」（1976,p.192）我也會以廣義意義來使用「模仿」一詞。因此，舉例來說，如果朋友跟你說了一個故事，而你記得故事要旨，於是告訴了另一人， 這個過程就是模仿。你並未精確地模仿朋友的每個動作和遣詞用句，但其中有某樣東西（故事的要旨）會從她複製到你身上，然後再到其他人身上。我們必須在這個「廣義」中理解「模仿」一詞的意義。當你懷疑是否適用，就記得模仿一定涉及複製某樣東西。
