一名年輕女性被診斷出罹患癌症，她曾因為找不到能真正表達她心情的問候卡片而感到沮喪，但她現在致力於幫助和她有相同處境的人找到適當的用字。艾蜜莉·麥道威爾（Emily McDowell）在2001年被診斷出霍奇金淋巴瘤（Hodgkin lymphoma），當時她年僅24歲。當艾蜜莉忍受著長達數月的療程時，她發現她的朋友和熟人常常不知道該說些什麼，市面上的問候卡也沒能幫上忙。
「這些同情卡很……有趣，」居住在洛杉磯的艾蜜莉說。「沒多少卡片能為我的處境說上話。」她收到的卡片分成幾類──「康復卡」比較適合正在休養斷腿的人而不是剛被診斷出癌症的人。「我覺得這幾乎是個挑戰，像在說『噢好吧......我試試！』」艾蜜莉說。也有一些偏宗教或哲學的卡片，上面有格言例如「一切都是上帝的安排」或是「每件事的發生都有其原因」，這些也都放錯重點。
艾蜜莉認為傳統的卡片「沒幫上什麼忙」。（BBC中文網）
「在某些時刻，這聽起來幾乎是侮辱，」艾蜜莉說。「這些安排是怎樣？有時候人們能在時間或想法的作用下得出自己的結論，但對於正處在危機中的人來說，這種說法沒有幫助。」艾蜜莉發現，她的親朋好友出於最大的好意送給她的卡片，並不能夠表達出他們真正想說的。當她在廣告業發展有成時，她把這些想法埋藏心中。到她離開這行業時，她想創造出反映真實生活之混亂的卡片的想法復活了。
我承諾我不會把你的病形容為一趟「旅程」（除非有人帶你去郵輪之旅）。（BBC中文網）
她創作的第一張卡片是一張普通的問候卡，她第一張引起注目的是「尷尬約會」情人節卡片：「我覺得我們不是真的……恩......在一起或是什麼的，但什麼都不說還是讓我覺得很怪，所以我寫了這張卡給你……」艾蜜莉的最新作品和家庭關係有關。「同理心卡」的設計與主流的（且通常是用糖衣包裹的）情緒忠實地達成平衡。
「很多卡片呈現出我們希望擁有的關係，」艾蜜莉說。她並且表示，規模較大的賀卡公司甚至會認為，樂觀主義以外的「非主流」卡片可能影響銷量。「卡片是一個傳統的媒介，它不一定隨著我們的心理文化發展，但它正在迎頭趕上。」艾蜜莉希望她的卡片能提供一個媒介，讓經歷危機、需要真實傳遞這些感情的親朋好友有一個渠道。
「很多時候當你感到生病或悲傷時，人們不再以多年朋友的對待方式對你，突然間他們對你的態度就不同了，彷佛你被你的疾病或悲傷給改變了。」「我希望人們感到『這是一張我可以和我的朋友一起笑著看的卡片……它點出我的病，但沒有圍繞著這件事』。」
除了卡片之外，艾蜜莉最近出版一本書——《無卡可表》（No Good Card for This）——寫作過程中，協助人們陪同親密的人度過困難時光的同理心諮詢專家凱爾西·克洛（Kelsey Crowe）提供幫助。
請讓我揍下一個告訴你「每件事的發生都有原因」的人一拳（對於你正在經歷的一切我感到很抱歉）（BBC中文網）
雖然在面對危機時有一套說法，讓她的人生重新運轉，但艾蜜莉說，誠實面對正在經歷困難的人永遠是最佳選擇。「『我很震驚，我很沮喪，我不知道除了我愛你之外我還能說什麼，但我會在這裏陪你』這樣的說法是完全可被接受的。」即使這些話語被說出來感覺很怪，或是沒有被聽者完全接收到，但艾蜜莉說這比什麼都不說來得好。
「最糟的就是你什麼都不說，即使你不知道要說什麼，對方也會將你的沉默解讀為漠不關心。」「時間經過越久，你的感覺會越糟……最後當你半年後在雜貨店再遇到那個人時，那感覺真是太可怕了，把這樣的痛苦放在你和對方身上都不是件好事。」
以她自己的故事來說，艾蜜莉表示，癌症在當時讓她感到難受，但後來證明是有價值的經驗。「我永遠不會說罹癌是件禮物，因為罹癌真的糟透了。但經歷過這個危機，我的人際關係更深化了。」「它讓你更無懼於討論困難的事，而且我從中學習到如何真正幫助到人。」艾蜜莉說他被同理心卡的收卡者和髮卡者故事所感動──關係因此活化或療癒。
悲傷的五個階段：在公眾面前哭，在車裏哭，自己一個人看電視哭，工作時哭，在微醺時哭。（我愛你）（BBC中文網）
她分享一個當她在宣傳《無卡可表》時，一位女性告訴她的故事。這位女性的丈夫幾個月前過世了，她的兩個小孩還在困難地調適著。親朋好友們寄來的滿牆卡片沒什麼幫助。
有一天當她下班回家，所有的卡片都被取下，除了一張。「我的其中一個孩子說，『這張卡片有其他卡片所沒有的──離開的卡片也是我們的卡片之一』」，艾蜜莉回憶。「沒有什麼比這個更有意義了。」
