歲末冬初，搭機到台東，從蔚藍的東海岸驅車到知本，經過冒煙的溫泉飯店，到達知本國家森林遊樂區，距離約十五公里，車程約三十分鐘。
比起阿里山、太平山、明池、武陵等森林園區，翻山越嶺，車程往往超過兩個小時，知本森林區三十分鐘的行車時間相當便捷友善。
林務局台東林區管理處處長吳昌祐說：「知本森林區的海拔約一一○公尺到六五○公尺，位於台灣南端，屬於亞熱帶區，區內都是闊葉林，四季花開。」
這個季節，遊客中心旁邊的山芙蓉盛開。山芙蓉別名「台灣芙蓉」，是台灣原生植物，為台灣特有種，分布在台灣中低海拔山區，屬於錦葵科木槿屬。
山芙蓉的花朵很大，花開放時徑為九至十五公分，初為白色，午後變為稍帶粉紅色，下午則變為粉紅色。
山芙蓉的花語是「善待自己」，像慈母般的溫暖包容，找回自己的定位。這樣的花語很像台東的僻靜，也像知本的知性，在歲月的演化中找回簡單的自己，具有禪性。
讓旅行台東多一些面相和縱深
台東市民郭昭銘說：「知本森林區一直求變，希望在台東的熱氣球和金針花海的熱潮中，切出另一個特色，讓『旅行台東』多一些面相和縱深，延長旅客在台東停留的時間。熱氣球屬於年輕人，金針花海有一點網美性質，和知本森林遊樂比較適家庭和企業度假。」
森林區的強項之一是步道。知本森林區有很多林道，最有特色的是「好漢坡」。課長林孟怡說：「好漢坡有一○八八階階梯，海拔落差約一五○公尺，考驗腳力。吸收芬多精，途中可以看到不同的樹種和生物，其中最有特色的是千根榕，樹齡超過三百年。」
吳昌祐說，所謂的千根榕，就是有很多「氣生根」的大榕樹。氣生根（aerial root）是植物的氣根，用以在空氣中吸收水氣，在熱帶雨林中十分普遍。
園區有知本溪的溪水流過，形成冷泉區和生態池。生態池有蛙類和魚類，還有黃頭鷺來獵食，展現大自然的充沛生命力。
吳昌祐說，知本園區的精神就是「生生不息」，高大的植物和流水形成生態系統，昆蟲、動物存活於其間。加上原住民七族，包括阿美族、排灣族、布農族、魯凱族、卑南族、噶瑪蘭族、雅美（達悟）族，原住民尊重生命，愛惜資源的天性，形成台東的原鄉精神和生命力。
冷泉區的水溫約攝氏十度，可以泡腳，夏天涼足，冬天醒心，非常受到遊客的喜愛。冷泉區的旁邊有吊橋，走起來搖搖晃晃，很適合親子互動。這裡還有很多動物的泥雕，栩栩如生。
闊葉林園區的最大特色是四季常春，穿一件長袖襯衫（防日曬）就可以遊玩，不像針葉林的園區，例如阿里山和太平山，冬天必須穿羽絨衣，帶大批裝備。闊葉林區的生態系統也比較豐富，巨大鳳蝶飛舞白榕之間，還有天牛等昆蟲和穿山甲、白鼻心等動物，以及朱鸝等鳥類。深度旅遊的厚度，輕旅行的行囊。
幽靜氛圍，切離都市塵埃
園區飲食是原鄉原味，當季食材，在地供應，例如現在的洛神茶和洛神凍、小米飯糰和土雞蛋，還有鹹豬肉，擺盤配上園區當季的花草，色香味俱全。
吳昌祐說，知本森林遊樂區希望塑造四季不同的旅遊特色，例如冬天來泡溫泉，春天看杜鵑花和櫻花，夏天看星空、賞流螢，秋天欣賞樹葉的顏色變化。
知本森林遊樂區最大的特色是一種幽靜氛圍，切離都市塵埃，時空靜止，就像山芙蓉一樣，溫暖地面對自己。走在步道，看看高大的樹林，坐在山坡上吹風，這種心情很像李白的《獨坐敬亭山》──「眾鳥高飛盡，孤雲獨去閒。相看兩不厭，只有敬亭山。」
