在美國政壇中，氣候變遷議題向來鮮少受矚目，但近日西岸地區遭遇野火嚴重侵襲，意外成為美國總統大選最新的辯論戰場，拜登陣營再三強調環保政策，川普卻一如往常般「鐵齒」，拒絕正視全球暖化危機，在加州勘災時還告訴官員「天氣會變涼啦」。
美國西岸的奧勒岡州、華盛頓州與加州多日來野火延燒，至少已有35人死亡，數百萬公頃面積遭燒毀，衛星照都能清楚看到濃煙壟罩，鄰近州分空氣品質更是堪憂。但也因為如此，甚少被人注意的氣候議題竟成為總統大選關注焦點。
《紐約時報》（The New York Times）報導，距離總統大選不到2個月，今年以來美國社會的話題多數圍繞在新冠肺炎疫情與種族衝突上，但共和黨候選人川普（Donald Trump）與民主黨候選人拜登（Joe Biden）近來又找到新戰場，川普恐怕又會落居下風。
種族歧視與警察暴力引發的騷亂在各大城市仍時有所聞，川普陣營也打出治安牌，批評若讓民主黨入主白宮，城市與郊區治安恐將繼續變差、房價下跌等，強調唯有講究「法律與秩序」的共和黨可以守護人民身家財產。
另一方面，拜登陣營則試著重新定義「安全」，面對飽受新冠肺炎疫情、社會騷動還有經濟下行困擾的美國社會，近日的西部大火更增加了恐慌感。拜登將氣候變遷議題拉到更高層次，他在14日演講時特別強調，劇變氣候對人民身家性命造成的威脅，可能遠比川普聲稱的暴力騷動還要嚴重。
「對民眾來說，（氣候問題）現在特別明顯，」拜登的副競選經理貝丁飛（Kate Bedingfield）說。
眾所周知，川普總統向來極度「鐵齒」，不相信已經無數科學家證實的氣候變遷線像，更在2019年宣布退出全球氣候公約《巴黎協定》（Paris Agreement），預計將在11月4日正式生效，也就是大選隔天。
川普15日終於飛到加州勘災，卻當場與加州官員針鋒相對起來。官員批評川普始終不相信暖化危機、漠視極端氣候的威脅，川普卻說「我不覺得科學家了解全球暖化」。
川普：「天氣會變涼的，你等著看吧。」
After Trump claimed that poor forest management was main cause of fires, Gov. Newsom politely noted that 57% of California's forest land is federally owned. https://t.co/k1hFjUffw1
— Greg Miller (@gregpmiller) September 15, 2020
川普也趁機批評，西岸三州對森林政策的不當管理才是野火元凶。他曾在2018年野火肆虐時發表過類似批評，並提倡芬蘭預留「防火通道」、剷除部分森林的做法。
但對於不久前才被迫撤離家園的數萬居民，以及沒有性命危險、生活區域卻被火災濃煙壟罩的加州人而言，川普口中的「社會動亂」太過遙遠，比不上近在咫尺的大火來得可怕。民主黨籍加州參議員波特（Katie Porter）表示：「我們沒有發現犯罪率的變化，人們只想安安全全待在家裡。」
川普希望以「法律與秩序」拉攏城郊這群教育程度較高的中產階級選民，在幾個月前全美動亂時或許比較有效。但當祝融近在眼前，川普還在死命否認全球暖化時，他的言語反而提醒了選民，這位共和黨總統經常與科學家為敵，而且在新冠疫情爆發時，他的懷疑論態度還導致聯邦政府反應過慢，更別提他堅拒戴上口罩、又宣揚未經證實的療法等荒謬行為，是如何影響了防疫工作。
位於加州的共和黨策略幕僚史杜茲曼（Rob Stutzman）表示，住在加州郊區的中間選民未必都在乎氣候變遷，但他們對川普反智、反科學的態度相當反感，這也是2018年眾議員選舉中，加州不少地區「由紅轉藍」的原因。加州傳統上一直都是共和黨大票倉。
史杜茲曼直言：「我不覺得這些人會為了氣候變遷而投票，但這個議題的討論凸顯出川普彷彿山頂洞人的思想，而這群選民會感到被冒犯。」
看準這個趨勢，拜登團隊也大幅加強氣候議題的關注比重，為即將登場的三場大選辯論做準備。民主黨副總統候選人賀錦麗（Kamala Harris）恰好身為加州參議員，她也特地在15日回到加州會見州長紐森（Gavin Newsom），共同巡視了被大火燒毀的社區與學校。
拜登14日在造勢場合演說道：「你們知道什麼會威脅到郊區嗎？正在燃燒的西部野火、正在中西部氾濫的洪水，還有在海岸線肆虐的颶風。」
觀察家也發現，相較於男性，女性通常更為在意氣候變遷的議題，這種現象恐怕不利於川普亟欲拉攏的「郊區家庭主婦」選民族群。根據喬治梅森大學（George Mason University）氣候變遷傳播中心主任麥巴赫（Edward Maibach）說法，保守的白人男性比較不在乎氣候議題，這群選民也是川普最主要的支持者。
皮尤研究中心（Pew Research Center）今年稍早調查才指出，約47%的共和黨女性支持者認為川普政府沒有盡力處理空汙問題，但共和黨男性支持者僅有32%這麼認為。在水質、發電廠碳排放標準以及能源等議題上，認為政府做得不夠的性別比例大致相同。
麥巴赫則強調，對美國人來說，以前談到氣候變遷都覺得很遙遠──大災害可能在2100年才到來，被率先淹沒的地區會是孟加拉而非波士頓，而最先受害的可能是北極熊，不是人類。但這些看法正在快速改變。
「史上第一次，一般美國人都能發現氣候變遷已是本國的問題，現在、就在這裡發生，」麥巴赫說。
