那麼，中國是如何改變這種情況，讓沙漠減少而森林增加的呢？
中國當局從20多年前開始推行防沙治沙和退耕還林等多個工程。地方政府開始植樹活動，試圖在沙漠和北方主要城市之間形成綠色緩衝區。其中，陝西、內蒙古和甘肅是該工程的核心地區。
例如，內蒙古多倫縣位於渾善達克沙地的南部邊緣。過度放牧和乾旱的自然條件讓這裏形成大片沙漠。2000年時，該縣87%面積都已經淪為沙地。中國時任國務院總理朱鎔基來此視察後說，「治沙止漠刻不容緩，綠色屏障勢在必建」。
隨後的十幾年間，當局在此種植了數百萬棵松樹，希望用草和樹將沙子固定住。據官方統計，截至2018年，多倫縣的森林覆蓋率從6.8％增長到37.9％。
多倫縣只是中國龐大治沙工程中的一個縮影。官方媒體2019年一則報導說，自1981年中國開展全民植樹活動以來，內蒙古已經在約118萬平方公里的土地上種下超過17億棵樹。
中國還頒布了專門的《防沙治沙法》，對土地沙化進行預防，並鼓勵民眾退耕還林、植樹種草。根據當局的政策，退耕農戶將享有優惠政策和補償。
私人企業參與
由於很多地方政府缺乏足夠的人力，有些地方決定將治沙工程外包給民營公司和合作社。
例如，在被兩片龐大沙漠包圍的甘肅省民勤縣，當地政府從2012年開始將防沙治沙項目外包出去。據中國媒體報導，截至2018年，民勤縣共有60家合作社競爭防沙治沙的合約。
由於很多地方採用大量種植梭梭樹來防範沙漠化，梭梭樹的根部可以讓據稱有高營養價值的草本植物肉蓯蓉寄生，很多民營公司開始與農民合作，通過治沙產業換取經濟回報。
此外，有些中國私營公司也開始開展公益性的植樹造林項目，「螞蟻森林」便是最具代表性的一個案例。
「螞蟻森林」由阿里巴巴旗下的螞蟻金服集團於2016年在手機程式支付寶推出，它鼓勵用戶透過低碳環保的生活方式累積積分，例如乘坐大眾交通工具等。
等用戶的積分累積到一定程度時，便可以換取一棵虛擬樹，與之匹配的是一棵在戈壁沙漠上種植的真實樹苗，用戶可以透過衛星圖像查看自己種的樹，這些成本由該公司承擔。
2019年4月，螞蟻金服公布數據稱，螞蟻森林的用戶數達到了5億人，他們共同在荒漠化地區種下1億棵真實樹木，種樹總面積近140萬畝（933平方公里）。
爭議
儘管取得了不錯的成果，但中國規模浩大的治理計劃也伴隨著爭議。《穀物中的世界：沙的故事及其如何改變文明》（The World in a Grain: The Story of Sand and How It Transformed Civilization）一書作者貝瑟（Vince Beiser）認為，許多大規模栽種的樹木與當地的氣候不符，幾年後就會死亡。一些倖存下來的植物吸收大量的地下水，導致原生的草和灌木因幹渴而死亡，從而加劇了土壤退化。
