李登輝和蔣經國青年時代都曾是懷抱理想的共產黨員，都熟讀社會主義理論著作，經歷過共產黨的組織生活，背景相似。李的學歷高，而且能力強、為人聰明又謹慎，深得蔣經國賞識和歡心，將李安置身邊，多方提攜教導。二○一九年日本產經新聞刊載的《李登輝秘錄》中提及，李登輝有本現在仍珍藏著的記事本，記錄一九八四年至一九八八年他在副總統時期與蔣經國一五六次的個別對話。他比喻自己像是畢業於「六年制的蔣經國學校」，從蔣身上學到許多關於政治的事，並多次感受到蔣經國的厲害之處。其中之一就是，蔣經國在擔任行政院長期間，裁判了自己親戚擔任人事行政局局長的貪汙，宣判十五年以上的刑期。「如果是他的父親蔣介石，應該是無法做到這一點的。」
李登輝以蔣經國學生自居，一九八八年一月蔣經國逝世後，李登輝繼位擔任總統及國民黨主席十二年，任內表現褒貶互見。不少人認為蔣經國根本看錯了人。他評價李登輝是「一位可培植的人才」，結果李登輝把國民黨搞得四分五裂，只剩下一口氣；他讚許李登輝「富有民族意識」，並深慶得人，李登輝權力穩固後把中華民國帶向台灣化，影響直到今天。但另一方面，台灣的民主轉型也是在李登輝任上完成的。究竟蔣經國選擇李登輝是對是錯，只有留待歷史檢視了。
＊作者為資深媒體人，現任信民兩岸研究協會理事長、台北市報業公會常務監事。本文選自作者新作《蔣經國日記揭密：全球獨家透視強人內心世界與台灣關鍵命運》（時報出版）系列之一。
