為獲得呼吸器、口罩以及其他防護裝備，外國政府、醫院、企業及其中間商紛紛派人來到中國，中國的醫療用品供應鏈正變得日益混亂。
這些人有時會在在深夜時分緊急考察中國口罩工廠，為了購買呼吸器，動輒就要在倉促之間電匯數以百萬計的美元。中間商還潛伏在上海一家工廠外，那裡供應來源不明的口罩。
面對蜂擁而至的潛在買家，中國工廠正對有利形勢加以利用，指定購買條件並要求預付全款。與此同時，買家必須迅速審核新湧現的供應商，有時是在世界的另一端通過影片來進行。
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中國目前是個人防護裝備（PPE）的主要生產國，上述混亂局面凸顯出，在新冠大流行肆虐之際，美國和其他買家迫切希望獲得醫療物資。
匹茲堡大學醫療中心（University of Pittsburgh Medical Center）的中國業務負責人Jeffrey Bernstein說：「在這種環境下，關鍵是盡可能的得到想要的物資。」他表示：「這非常像西部蠻荒的狀態。」
據買家和賣家稱，幾乎沒有選擇餘地，買家現在購買幾乎所有東西都需要預先付款，中國製造商在簽訂契約時要求高達50%的預付款，並要求在交貨前付另外50%貨款。
在炙手可熱的呼吸器市場，一些型號的價格可能超過5萬美元，一家西方醫療機構甚至還沒看到產品就被商家要求電匯40%的定金。據知情人士透露，另一位潛在買家是美國的一個州，該州被要求先支付人民幣10萬元（約合新台幣42萬元）的定金，然後才能拿到一家工廠的地址，商家稱該工廠內有等待檢查的呼吸器設備。
通常情況下，機構買家會進行全方位的審核，並在收到貨物後大約一個月後向供應商付款。但在當前的衛生危機下，許多買家不得不在常規標準和迅速行動的必要性之間做出權衡。
美國的州政府已經習慣了耗時數月的競標過程，但面對中國不透明、複雜且快速變化的供應鏈網路，這些政府也不得不接受現實。
伊利諾伊州副州長Christian Mitchell說：「跟你打交道的往往是中間商，或者一層套一層的多家空殼公司。」他負責該州政府的採購工作，已批准了從中國採購超過1,000萬件PPE的訂單。他表示：「你得接受通常情況下不會用納稅人的錢去冒的風險。」
據《華爾街日報》（The Wall Street Journal）報導，為了搶到至關重要的口罩，美國聯邦政府已經以高價與未經核查的供應商簽訂了1.1億美元的訂單。
一名為正設法從中國採購PPE的美國州政府提供諮詢的顧問從一家潛在供應商收到一份似乎是官方頒發的證書。該證書顯示發證單位是美國食品藥品管理局（Food and Drug Administration, 簡稱FDA），文件上寫著「請在此填入數字（Insert Number here）」字樣。
管理諮詢公司Tractus Asia Ltd.駐曼谷的董事總經理John Evans說，結果證明證書是偽造的，供應商忘了把上述文字換成數字。
Evans回憶道，在另一個案例中，中國供應商提供了一些倉庫地址，稱裡面裝滿了可供出售的口罩。經進一步核查，倉庫實際上是空的。
中國政府發言人上周表示，中國向150多個國家和國際組織提供了急需的醫療物資。本月早些時候，中國出口到一些歐洲國家的個人防護裝備遭品質投訴，隨後中國出台了更嚴格的海關規定。
來自私營部門的買家也不得不找出創造性的變通辦法。過去一個月裡，Bernstein所領導的匹茲堡大學醫學中心的中國業務團隊成員實際上變成了緊急採購代理，幫助該醫療中心位於義大利南部城市巴勒莫的機構以及西西里地區政府部門採購醫療產品；這些地方對醫療產品的需求極為迫切。
Bernstein的團隊使用Zoom，通過影片連線查看中國供應商的工廠。為了在某個周日的深夜敲定一份緊急口罩訂單，他手下的工作人員聯繫了與該團隊有合作關係的一家中國醫院集團。後者很快在晚上10點左右派了一位醫生趕到相關工廠；這位醫生發回了一段影片，影片中，他本人戴著令人艷羡的中國版N95口罩，豎起了兩個大拇指。
龐大而無序的黑市令採購過程愈發複雜。
本月早些時候，大勝衛生用品製造有限公司（Dasheng Health Products Manufacturing）上海一家工廠的銷售人員告訴潛在客戶，他們要到10月份才能供應口罩。一家中間商稱該公司執行高產品質量標準，可以說是口罩中的「路易威登」（Louis Vuitton）。
即便如此，《華爾街日報》記者在4月的一個下午走訪了這家工廠，發現附近一條綠樹成蔭的小街上熙熙攘攘，有幾十個人在賣口罩，生意很好，他們說這些口罩來自大勝的生產線。
兩名男子聲稱，他們通過工廠內部的關係拿到了500萬個口罩的配額，並以每個口罩人民幣18.50元（約合新台幣77.7元合2.62美元）的價格轉售。他們每個口罩賺人民幣兩元。
記者無法聯繫到大勝置評。
拿到這些產品並不能確保產品能夠運抵太平洋彼岸。美中在監管層面上的障礙都讓這些產品的出口面臨重重困難。
航空貨運量的減少也帶來阻礙。中國上個月開始調減外國航空公司航班，每周至中國的運營航班不得超過一班，這大大減少了採用客機腹艙帶貨方式所能空運貨物的數量。
CrowdHealth Source LLC的創始人Duncan Abdelnour稱，聯合包裹服務公司（United Parcel Service Inc., UPS）已開始將客戶從中國的發運量從上個月的每天1,000公斤限制至50公斤。CrowdHealth Source LLC為美國客戶採購相當於N95口罩的中國口罩。
Abdelnour表示，規則收緊意味著他每天只能發運大約3,000個口罩，如果多發運，費用就要高得多。聯合包裹服務的一名發言人表示，該公司不透露具體客戶的具體定價，且不便在4月28日的財報電話會議前討論運營情況。
散貨貨運價格也大幅上漲。根據全球物流機構ClearFreight，從中國到美國的空運費已經從1月份的大約3美元/公斤上漲到本周的17美元/公斤左右。
ClearFreight負責銷售和營銷的副總裁Khim Lim表示，包機是可能的，但價格很高，要花費超過150萬美元，比通常的價格高出一倍以上。她說，儘管如此，ClearFreight仍在考慮這個選項，她指出，客運和貨運航班的即期市場運價都在飆升。
這場針對PPE的搶購突顯了西方在關鍵醫療供應方面對中國的依賴。
麻薩諸塞州米爾福德市地方政府委員會主席William Buckley表示：「美國人正從過度依賴中國的危機中吸取教訓」。該委員會上個月曾向一家中國供應商訂購了3萬件防護服，Buckley稱，這家供應商幾天后就取消了這批訂單的發貨。
Buckley說：「希望會有反思的一天……而且（我們）得重新調整供應鏈」。他表示：「這是每個國家都應該做的。」
