18世紀末、19世紀初的詩人華茲華斯奠定英國浪漫主義詩的基礎，與英國浪漫主義詩人雪萊及拜倫齊名，他的代表作包括《抒情歌謠集》、長詩《序曲》、《漫遊》。他是桂冠詩人，也是重要的「湖畔派」詩人，更是文藝復興以來的重要英語詩人。華茲華斯開啟20世紀現代詩風，被稱爲「第一位現代詩人」。他用前所未有的清新質樸語言來寫詩，擅長歌頌優雅恬靜的自然景物，喜愛描繪在大自然裡的普通人形象，他的詩作深刻影響英國詩壇。
1770年4月7日，華茲華斯（William Wordsworth）出生在英格蘭西北部風光明媚的湖區、坎伯蘭郡（Cumberland）的考克茅斯（Cockermouth），他在8歲時喪母，13歲喪父，少年時期一直在親戚的監護之下，並住在寄宿學校，與兄弟姐妹分開生活，這些生離死別的童年經歷後來都成為他作品中不斷出現的主題。
1787年，華茲華斯在《歐洲雜誌》（European Magazine）發表一首十四行詩，這是首次公開發表的作品。1787年，17歲的他進入劍橋大學聖約翰學院（St John's College, Cambridge）就讀，熟讀希臘與拉丁文學，學習義大利文、法文、西班牙文，並於1791年畢業。同年11月，他訪問法國，當時正值法國大革命時期，年輕的華茲華斯深深嚮往革命與社會改革，並受到啟蒙主義影響，並因此寫過一些洋溢民主思想的詩。他也在這段期間與法國姑娘瓦隆（Annette Vallon）戀愛同居，1792年，兩人的女兒卡洛琳（Anne Caroline Vallon）出生。
1793年，華茲華斯從爆發戰爭的法國返回英國，後來法國局勢劇變，他對法國大革命感到失望，他的想法出現劇變。1795年，華茲華斯的畫家朋友卡爾瓦特（Raisley Calvert）留了900英鎊的遺產給他，他的生活有了保障，可以專心當個詩人。1797年，他與妹妹桃樂絲（Dorothy Wordsworth）移居英格蘭西南部索美塞特郡（Somerset）的阿爾福克斯登（Alfoxton ），結識了詩人柯勒律治（Samuel Taylor Coleridge）。
1798年，華茲華斯與柯勒律治共同出版《抒情歌謠集》（Lyrical Ballads），該詩集第2版的序被認爲是英國浪漫主義的宣言，華茲華斯認爲，詩是「強烈感情的自然流露」，提議廢止古僻生澀的用字，主張改用通俗的民間歌謠及口語。1798年至1799年，他與柯勒律治一起旅居德國，他在這段時期開始創作自傳體長詩《序曲》（Prelude）。
1799年，他返回英國後，與妹妹桃樂絲移居湖區小鎮格拉斯米爾（Grasmere）。1802年，華茲華斯與異性好友哈欽森（Mary Hutchinson）結婚，此時期的華茲華斯寫出許多優秀作品，包括在1805年完成的自傳詩《序曲》與2本詩集。1813年，他與妻子和妹妹移居另一個湖區小鎮安布賽德（Ambleside）的賴德爾山（Rydal Mount）；1814年，他出版另一首經典長詩《漫遊》（Excursion）。
到了1830年，他的成就已獲得普遍承認；1843年，他被封爲英國桂冠詩人。1850年4月23日，就在度過80歲生日之後不久，華茲華斯卒於賴德爾山。
