美國小朋友不過「六一」國際兒童節，全年乾脆就沒有一個稱為「兒童節」的節日。不過，再苦不能苦孩子吧。兩百年來，美國人硬是把一個原本凱爾特人過的與鬼神、鬼怪相關的萬聖節改造成一個兒童最開心的節日。每年10月31日是美國的萬聖節，其實它早已成了美國的兒童節。這一天夜幕來臨，孩子們身著特別的服裝，戴上面具扮成自己喜歡的各種人物，如大黃蜂，太空人，蜘蛛俠，大一些的孩子會扮成女巫、魔鬼等。
這幾年到我們家要糖果的孩子，從小到剛會走路扮成藍色天使的小童，到全身裹滿白布並塗上紅色顏料扮成殭屍的高中生應有盡有。這一晚，他們走街串巷，不少孩子可以收穫好幾斤巧克力和糖果。在賓夕法尼亞州，最受孩子們喜歡的是巧克力。這也難怪，賓州有美國最大的巧克力生產商好時巧克力公司。去年好時公司的銷售額達72億美元。民調顯示，美國人最喜歡的巧克力品牌也是該公司生產的「好時之吻」巧克力。美國是巧克力消費大國，年人均消費5.5公斤巧克力，相信其中不少是孩子。
（位在紐約時代廣場的好時巧克力專賣店／取自維基百科）
今年萬聖節到來之際，很多父母們注意到巧克力糖果的價格變化。他們發現，每包巧克力糖果都上漲了五至十美分。不少人認為，這一定是生產商和商店出於貪婪藉機斂財。但如果留心全球化時代的世界經濟格局，可以發現今年美國巧克力價格上漲的主要誘因竟然是源於非洲的伊波拉病毒。
眾所周知，生產巧克力的主要原料是可可豆。聯合國糧農組織的數據顯示，世界上70%的可可豆產自西非。西非的象牙海岸是全球最大的可可豆生產國，年產180萬噸，佔世界總產量的33%。鄰國加納是世界第三大可可豆生產國，年產量99萬噸。這兩個國家雖然還沒有發現伊波拉疫情，但緊鄰象牙海岸的利比里亞和幾內亞已有8000多人感染伊波拉病毒，其中近一半染病者已經死亡。世界衛生組織說，全球死於伊波拉疫情的人數接近4600人，確診病例超過9000人，而世界第二大可可豆生產國尼日利亞也有幾十例確診患者及死亡病例。
目前還很難判斷伊波拉將如何影響全球經濟，但近日全球股市暴跌無疑受到伊波拉病毒蔓延到歐美的影響。航空業股票嚴重受挫，而與治療這一病毒相關的生物醫藥公司的股票則大幅上揚。對病毒的恐慌和擔憂改變了人們的行為，很多人已經調整休假計畫。消費者和企業人士減少搭機出行，減少彼此的商業往來，無疑會對全球經濟造成壓力。世界銀行預測，到2015年底，伊波拉病毒將給全球經濟帶來326億美元的損失。
伊波拉病毒在西非爆發也直接影響到巧克力生產原料——可可豆的價格。象牙海岸擔心伊波拉病毒進一步擴散不再顧及可可豆農場依賴外來工人採摘可可豆的傳統，從八月開始關閉了該國與利比里亞和幾內亞兩國的邊境。每年十月象牙海岸的可可豆採摘季開始，但今年因為從這兩個鄰國來的採摘工人大幅減少，採摘完全無法正常進行。
專家預測，伊波拉病毒導致的可可豆採摘困境將把今年的可可豆價格推至三年來的新高。往年可可豆的交易價格為每噸2000-2700美元。而自九月份以來，受伊波拉病毒播散的影響，可可豆的交易價格上漲到每噸3030-3400美元之間，每噸價格淨增700-1400美元。泛非銀行研究人員預計，儘管可可豆農場主們可以從其他地方招摹採摘工人以解燃眉之急，但由於伊波拉病毒疫情擴散的不確定性，沒人能預測本季可可豆市場的走向。
更嚴重的是，伊波拉病毒疫情的蔓延正威脅著全球巧克力的供應鏈。往年這個季節，世界各大巧克力公司都會派大批農藝學家到西非，統計可可樹及其豆莢的數量並運用多年來建立的數學模型對數據進行分析，從而精確地預測出當年全球可可豆的產量。今年許多農藝學家由於擔心伊波拉病毒，還沒有登上飛機到西非各國收集可可豆的數據，其中包括尚未受該病毒影響的象牙海岸和加納。如此一來，巧克力廠商和專家們在今年的巧克力市場上猶如盲人夜行，完全無法獲知可靠可可豆產量數據。不過，市場憑藉超人的靈敏嗅覺，已經快速地作出了反應，並通過價格影響到六千公里外的美國糖果市場。
從巧克力市場上看，俄國、中國和印度等非傳統巧克力消費國家近年來對巧克力的需求激增，全球巧克力價格在去年已經上漲18.5%。來自英國的數據顯示，未來幾個月，英國的巧克力價格將上漲20%。英國是全球巧克力消費的第三大國，每年人均吃掉9.5公斤巧克力。美國目前尚未公佈確切的巧克力價格漲幅，但我家購買萬聖節糖果的經歷清楚地提示巧克力價格在暗漲。與往年同樣品牌的巧克力相比，產品包裝未變、零售價也未變，但拎在手上的感覺卻輕了不少。原來16盎司一袋的巧克力已經縮減到7-11盎司。兩年前，花10美元就能買到的巧克力糖果，今年至少需要13美元。
目前，美國和世界上其他國家向西非伊波拉病毒感染疫區投入了大量援助，包括派遣醫護人員，提供專家諮詢，送去醫藥器材、藥品、防護服和設備等。世界銀行承諾給西非各國提高2.3億美元的緊急援助。美國已派遣了100多名包括醫生，災難處置專家在內的工作人員前往西非。同時，美國正在該地區修建總病床數達1000的多個埃博拉醫療救治中心，徵召數百名上千的美國醫護人員前往這些中心工作。該中心耗資7500萬美元，而美國投入的總援助額即將超過1億美元。在民間，由115個巧克力會員公司組成的世界可可基金會在十月的哥本哈根年會上宣佈，已經籌資60萬美元用以救治西非的埃博拉病毒感染者並提供預防措施。比爾及梅麗達‧蓋茨基金會也捐助了5000萬美元幫助西非抗擊伊波拉病毒。
如此從各國政府到民間機構、私人組織共同應對一個威脅公眾生命的病毒，足以說明某地的公眾健康衛生問題足以影響全球經濟與民生。在世界日益全球化的今天，埃博拉病毒在西非的肆虐可以讓人們切身體會到，公共健康衛生問題除了影響全球經濟走勢外，也深深影響著居住在這個地球村中的眾多居民。
＊作者為美國賓夕法尼亞州立大學傳播學院終身教授，目前研究領域為社交媒體及移動互聯網的影響，同時關注美國財經政策、新媒體與移動科技的發展。
（原文刊載騰訊大家網，責任編輯：余江波）
