新型冠狀病毒肺炎疫情爆發以來，中國坊間輿論至關重要的疑問終於得到解答。中央政府最早何時獲報了疫情爆發的實情？中共黨媒「求是」雜誌15日刊登，中共總書記習近平2月3日在中央政治局常委會會議應對疫情談話全文。其中顯示，習近平早在1月7日便已得知武漢肺炎疫情，並召開會議，對防控工作提出要求。
根據「求是」刊載的談話全文，習近平3日在會議中表示：「武漢新型冠狀病毒肺炎疫情發生後，1月7日，我主持召開中央政治局常委會會議時，就對新型冠狀病毒肺炎疫情防控工作提出了要求」。
中央政府與地方當局皆隱瞞疫情？
事實上，中國湖北武漢早在去年底便爆發2019冠狀病毒疾病（COVID-19，俗稱武漢肺炎）疫情。2019年12月30日晚間，兩份武漢市衛健委文件在網上傳播，稱市內華南海鮮市場陸續出現「不明原因肺炎」病人。12月31日，武漢市衛健委首次向社會披露已有27例確診病例，所有病例均已進行隔離治療，「到目前為止調查未發現明顯人傳人現象」。
1月1日，武漢華南海鮮市場休市整治。至此，本次疫情正式進入公眾視野。但武漢警方同時稱，部分網友在未經核實下發佈、轉發不實信息，造成不良社會影響，已傳喚「8名違法人員」並依法處理，其中一名為已故的李文亮醫師。
對於公眾最為關注的病毒是否存在人傳人現象，答案一直模糊，只稱疫情「可防可控」。與此同時，在「無新增確診病例」的12天裡，武漢市和湖北省相繼召開兩會。武漢當局輕描淡寫的態度，一定程度上導致公眾疏於防護。直到習近平1月20日表示「必須引起高度重視，全力做好防控工作」，疫情全貌才告浮現。
1月27日，武漢市市長周先旺受訪時稱：「披露的不及時，這一點大家要理解，因為它是傳染病，傳染病有傳染病防治法，它必須依法披露。作為地方政府，我獲得這個資訊以後，授權以後，才能披露。」
周先旺的說法被外界解讀為，將疫情通報延誤責任歸咎於上級政府，不過根據中國《傳染病防治法》規定，「傳染病暴發、流行時，國務院衛生行政部門負責向社會公佈傳染病疫情資訊，並可授權省、自治區、直轄市人民政府衛生行政部門向社會公佈本行政區域的傳染病疫情資訊。」周先旺的說法也許只是「實話實說」。
對國內加強輿論引導
對照「求是」曝光的談話全文，有中國網路評論認為，習近平藉此展現「早已親自指示」，規避延誤疫情通報的責任，「是最高級別甩鍋」。此外，談話全文也顯示，習近平除了指示「疫情防控形勢和做好疫情防控重點工作」，還特別要求「做好維護社會穩定」以及「宣傳教育和輿論引導」。
習近平指出，針對民間，「要深入宣傳黨中央重大決策部署，充分報導各地區各部門聯防聯控的措施成效，生動講述防疫抗疫一線的感人事蹟，廣泛普及科學防護知識，凝聚眾志成城抗疫情的強大力量」；在網路上，「要加強輿情跟蹤研判，主動發聲、正面引導，強化融合傳播和交流互動，讓正能量始終充盈網路空間」。
對國外「講好中國抗擊疫情故事」
習近平強調，國際社會高度關注疫情發展，中國必須「佔據主動，有效影響國際輿論」，「要主動回應國際關切，講好中國抗擊疫情故事，展現中國人民團結一心、同舟共濟的精神風貌」。
習近平並要求，要全面做好同疫情防控相關的外交工作，「繼續做好同世界衛生組織、有關國家和地區的溝通協調，促進疫情信息共享和防控策略協調，爭取國際社會理解和支持」。
習近平1月28日會見世界衛生組織（WHO）秘書長譚德塞（Tedros Adhanom Ghebreyesus） 時強調，針對本次疫情的防控工作，「我一直親自指揮、親自部署」。譚德賽之後多次稱讚習近平「親自指揮、親自部署，展示出卓越的領導力」、中方公開透明發布資訊、「中國制度優勢，有關經驗值得其他國家借鑒」等。
對於外界批評中國防疫不力，中國外交部發言人華春瑩、耿爽近期輪番反擊，同時細數北韓、俄羅斯等國對中國的慰問。中國國務委員兼外長王毅14日在德國柏林受訪時更表示，「中國不僅全力維護了本國人民的生命安全和身體健康，也有效阻遏了疫情在世界的擴散，為全球公共衛生安全做出了貢獻，付出了犧牲」。
