在不遠的未來——美國國家安全委員會（National Security Council）召開緊急會議。北韓發射了一枚可攜帶核彈頭的飛彈，射程覆蓋美軍關島基地。照這個速度，北韓不出一年就將擁有以核子攻擊美國本土能力。
在嚴厲貿易制裁下，北韓實力的提升依舊驚人，這都是因為美國及其盟友無法監控的一股資金流——某種加密貨幣。它並非幻想一夜暴富的投機者才會涉足、正經投資者避之不及的高風險項目，而是一種合法新貨幣：數位人民幣。
這種情景雖是虛構，卻絕非幻想。如果中國按計劃將人民幣數位化，北韓再用這些數位貨幣作為飛彈計劃的經費，那麼一筆繞開美國制裁的資金流就將形成。屆時，美國也將被迫對自己過時的貨幣實施轉型，如果美國效法中國，用數位美元來維持其全球經濟主導地位，那麼美國也會發現，自己掌握了一個可能相當強大的監控工具。
比特幣作為第一個成功的加密貨幣，雖然在設計上是為了保持交易匿名性，但未來的數位貨幣將與匿名背道而馳。
本文為風傳媒與華爾街日報正式合作授權轉載。欲看更多華爾街日報全文報導，請訂閱特別版華爾街日報VVIP方案，本方案僅風傳媒讀者專屬，以低於原價3折以下之全球最優惠價，即可無限暢讀中英日文全版本之華爾街日報全部內容。
正如數位化人民幣參與的每筆交易都能被中國追蹤，每筆數位化美元的交易也都在美國政府發行人的掌握之中。銀行或許仍管理著資金流動，但不會像過去那樣肩負資訊記錄的職能。
「貨幣的本質正在發生變化。」麻省理工學院媒體實驗室（MIT Media Lab）數位貨幣計劃（Digital Currency Initiative）負責人納魯拉（Neha Narula）表示。
上個月，在哈佛大學甘迺迪學院（Harvard's Kennedy School）上演的北韓假想情景中，納魯拉博士擔任了總統的「網路沙皇」。參加「數位貨幣戰爭」的還有前財政部長桑默斯（Lawrence Summers）、卡特（Ash Carter）以及詹斯勒（Gary Gensler），這幾個人都曾在總統政府任職。
我們正在快速跨入一個新的貨幣時代。國家和企業都將數位貨幣視為貨幣體系的新標準和現金的替代品。
數位貨幣的優點是支付更迅速，成本更低廉，更易於打擊洗錢，也方便建設更加開放與包容的金融體系。數位貨幣也將賦予執法部門和政府新的能力，而這必將點燃隱私權層面的新衝突。
「隱私是我們這個時代的決定性問題之一，」區塊鏈初創公司艾娃實驗室（Ava Labs）的首席執行長、康乃爾大學（Cornell University）資訊工程學教授薩若（Emin Gun Sirer）說，這也與金錢有關。他說，實際上，幾乎不可能創造出一種匿名的數位貨幣。 （相關報導： 華爾街日報》美國製造業升級，具備大學文憑的工人首次成為大宗來源 ｜ 更多文章 ）
我們所謂的「貨幣」實際上是個異常複雜的網絡，由成千上萬家商業銀行和中央銀行組成。這個系統可以運轉，但成本高昂，效率也相對低下，因為每個人都有自己的資產負債表。而數位貨幣將創造一個系統，其中每個使用特定貨幣的人都會揉合進一張資產負債表。
