在這個不斷改變、不確定的世界裡，年輕男性面對新的困境，許多人因此選擇在更安全的環境裡孤立自己。在這個環境裡，他們可以控制後果，不用害怕被拒絕，並且因為自己的能幹得到讚美。對許多年輕男性而言，電玩和色情影片就是這個安全的環境。他們越來越擅長電玩，不斷更新自己的技巧，達到很高的成就，贏得其他玩家的尊敬。你不會看到女性做這種事情，她們通常不覺得這種競爭有何意義，也不會因為電玩技巧贏得尊敬。一般而言，網路世界對女性玩家的期待很低。況且，男性也比較容易電玩上癮。俄國研究者米黑爾．博特尼考夫（Mikhail Budnikov）將電玩上癮的傾向分為輕度、中度和重度三種危險性，發現有中度傾向的女性稍稍比男性多一點，重度傾向的男性則是女性的三倍，男性是百分之二十六，女性是百分之八。
我們並不反對電玩，電玩也有很多益處。但是，過度使用時，尤其是造成社交孤立時，電玩可能妨礙年輕人發展面對面社交技巧的能力和興趣。並且，電玩的種類和強度會讓生活其它面向，例如學校，顯得比較無聊，於是學業發生問題，可能促使用藥物控制注意力缺損過動（ADHD）的現象，接著進一步引起其它問題，形成災難般的負面循環。
色情影片更添困擾。對於偶爾看看的觀眾而言，或是已經有了性經驗，可以將看到的內容做對比的人，色情片本身並無問題。但是對缺乏性教育或真實性經驗的年輕男性而言，問題就可能很大了。我們知道，許多人靠著重口味的色情片建構性觀念，而不是靠著真正的人。在我們的研究中，許多年輕男性告訴我們，色情片讓他們對於性行為和親密關係有了「扭曲」或不切實際的觀念，讓他們很難對真正的伴侶感到興奮。對許多人而言，真實生活中的性關係既陌生又讓人焦慮，因為需要溝通技巧，他們需要用身體參與性行為，而且必須和另一個真實的人互動，這個人還會有她自己的性需求和愛情需求。其他年輕男性跟我們說，看了太多色情片使得他們生活的其他方面也受到影響，例如專注力和好情緒。一旦停止對著色情片自慰，他們注意到自己的個人生活和未來前景都變得更正向了。其他專家也注意到了同樣的現象。生理學老師蓋瑞．威爾遜（Gary Wilson）創立了網站 YourBrainOnPorn.com。 他的書《色情片與你的腦子：網路色情和上癮科學》（Your Brain On Porn: Internet Pornography and the Emerging Science of Addiction）收集了幾百個網路上的自述，這些年輕男性用各種方法試圖戒除網路色情上癮。他們報告說社交焦慮大幅改善—包括自信增加、能與人四目交接、和女性互動感到自在。這些年輕男性經常表示，一旦自願戒除對著網路色情片自慰的習慣之後，生活中感到更有能量、專注力提升、不再憂鬱沮喪、勃起與性反應比之前更強。
色情片就像電玩一樣，我們要強調：過度使用才是問題。但是，我們很難界定何謂過度使用。雖然現在有越來越多針對色情片對成人生理和心理影響的研究，但是大部份研究並沒有對個性或其他外在元素的控制組。對十八歲以下的未成年人也沒有類似的研究，只有偶爾的問卷調查。同時，也很難找到沒有看過網路色情片的未成年人作為控制組。一項蒙特利爾大學（University of Montreal）的研究原本是想比較看色情片和不看色情片的男性之行為差異，結果根本找不到一個二十幾歲還沒看過色情片的男人。
何況，大部份健康和心理社群尚未正式將色情片視為上癮的項目。某些社群將色情片上癮包含在最近才被視為正式問題的網路上癮症（Internety addiction disorder）之中。雖然如此，許多年輕人，大部份是男性，已經開始發聲，表示色情片影響他們的動力、專注力、社交能力、性能力、對世界的觀點。他們的證言不應受到忽視。他們的徵狀是真實的，不應被當作僅僅是一個階段或他們的想像而被忽略掉。
我們不是說女性就不打電玩或不看色情片，她們確實會打電玩或看色情片。但是她們不會像男性那樣沉迷。看色情片絕對是以男性為主。研究者歐基．歐卡斯（Ogi Ogas）和薩．卡達姆（Sai Gaddam）為了寫《十億個邪惡念頭：世界最大的實驗揭發人類的慾望》（A Billion Wicked Thoughts: What the World’s Largest Experiment Reveals About Human Desire），篩檢了四億條網路搜尋，發現五千五百萬條（大約百分之十三）是關於色情內容的。誰在搜尋這些資料呢？你猜到了：男人（大部份）。雖然搜尋色情故事的女性比男性多，歐卡斯和卡達姆發現，男性以六比一的比例比女性更喜歡看色情圖片和影片。確實，在很受歡迎的付費網站上，例如Brazzers 和Bang Bros，百分之七五的觀眾都是男性。付費時，只有百分之二的會員使用女性名字的信用卡。CCBill是一家很受歡迎的成人網站付費服務公司，每次看到女性名字就會留意是否是騙局。
為何有此差異？當然，世上也有許多女性色情片行家，以及喜歡色情文學的男性。歐卡斯和卡達姆探索這個現象，發現男性可以被「或」刺激挑逗，女性卻必須被「和」刺激挑逗。他們解釋說，男人只需要單一的線索就可以被挑逗起來：好看的胸部，或圓滾滾的臀部，或很辣的辣媽；女人則需要多重線索：有吸引力，和對孩子很好，和有自信。雖然女性可以在生理上被任何色情片挑逗起來，但是心理上必須有「和」的因素才會動情。女人本身也必須覺得夠安全、令人無法抗拒，和身體健康。「『或』的力量」協助男性探索發生性行為的機會。女性的模式不同。例如，在有壓力的環境裡，男性的性慾會上升，女性的性慾則會下降。男性腦子將性與愛的神經系統分開，女性則合而為一；女性腦子將精神上和生理上的動情分開，男性則合而為一。男性與女性注意不同的情色線索，用不同的方式處理這些線索，對於這些線索做出不同的回應。
如果你研究一下年輕男性為何沉迷電玩和色情片，你會發現這些元素既是消沉的徵狀，也是成因。因果關係是互相對應的，他可能看了許多的色情片、過度打電玩，發展出社交、性和動力的問題，反之亦然。因此形成社會孤立的循環。我們擔心，當電玩和色情片越來越挑逗、越擬真，現實和虛擬的世界越吻合，年輕人就會變得越自我中心—完全待在自己的網路世界裡。
過度使用電玩或色情片作為出口，都會造成真實生活的問題。如果同時過度使用電玩和色情片，就形成了致命雙煞，使得當事人益發退縮，不參與日常活動，孤立於社會，無法和任何人產生關係，尤其是女孩和女人。色情片和電玩有上癮的特質，但是和其他的上癮不同。如果是酒精、藥物或賭博上癮，你會一直想要同樣的東西，但是色情片和電玩不同，你會想要同樣的東西⋯⋯但是有所不同。你需要一些新意，才能感到同樣強度的刺激。使用者會對經常接受的刺激感到習慣了，我們稱之為刺激上癮（arousal addction）。為了達到同樣強度的刺激，你需要新的材料。同樣的影片一看再看，很快就會變得無趣了。關鍵就是新的視覺經驗。這兩個工業都會提供客戶無止盡的新產品，每個人都必須靠自己在這些數位出口和其他活動—尤其是有建設性、有創造力的活動，而不僅是消費活動—之間找到最佳平衡。
＊本文作者為史丹福大學心理學榮譽教授，也在耶魯大學、紐約大學和哥倫比亞大學任教。曾擔任美國心理學會主席、兩任的西方心理學會主席以及科學學會主席聯合會主席。
