1970年代後期，伊拉克政府開始向石油資源豐富的庫德族聚居地區移民，大量阿拉伯人遷入那些地區，庫德族被強制遷往別處。這項移民政策在1980年代伊朗─伊拉克戰爭期間加速實施。1988年，薩達姆．海珊大舉鎮壓庫德族，還動用了化學武器。
1991年波灣戰爭結束，伊拉克戰敗，KDP領袖巴爾扎尼的兒子馬蘇德和競爭對手庫德斯坦愛國聯盟（PUK）的塔拉巴尼發動反叛，遭到殘酷鎮壓，最終導致美國及其盟友在伊拉克北方劃出禁飛區，允許庫德族自我管治。
KDP和PUK同意分享權力，但後來雙方內訌和緊張不斷加劇，最終於1994年爆發戰爭，長達4年。
2003年，這兩個組織配合美軍推翻了薩阿姆政權，兩年後組成庫德斯坦地區政府（KRG）執政聯盟。
巴爾扎尼被任命為該地區總統，塔拉巴尼則成為伊拉克歷史上首位非阿拉伯裔政府首腦。
2017年9月，庫德斯坦地區和從ISIS手中收復的地區就是否獨立舉行公投。伊拉克中央政府不予承認，稱公投非法。
330萬人投票，支持獨立的票數超過90%。KRG當局表示，這個公投結果賦予了他們跟巴格達展開談判的使命。不過，時任伊拉克總理阿巴迪不承認公投結果。
隨後一個月內，親政府武裝奪回了庫德族控制的地區，包括那裡的石油收入。庫德族獨立建國的願望遭到挫敗。
馬蘇德．巴爾扎尼因此卸任庫德斯坦地區總統。由於執政聯盟內部分歧不斷，總統職位空缺一年多，直到2019年6月，馬蘇德的外甥內奇爾萬．巴爾扎尼接任。
